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撰文：Eric Newcomer
优步新定价体系将根据预测乘客愿意支付的车费向他们收取费用
“永远不会出现‘我必须使用优步’的情况”
优步司机一直在抱怨，乘客支付的车费和司机收入差距越来越大。在几个月没有给出满意答复后，优步终于做出解释：正在增加对部分乘客的收费，因为公司需要额外收入。
该公司在接受彭博社采访时，首次详细介绍了已经在某些城市测试了几个月时间的新定价体系。
新的收费模式有效吗
5月19日，优步承认司机获得的收入与乘客支付的费用之间存在差距。新定价体系被称为“基于路线的定价”，根据预测乘客愿意支付的车费向他们收取费用。这不同于以往的做法，此前优步利用行程、时间和区域用车需求产生的溢价倍数来计算车费。
优步的产品负责人丹尼尔·格拉夫(Daniel Graf)表示，公司运用机器学习技术估计不同群体的客户愿意为行程支付的费用，推测乘客在特定时间段为特定路线支付更高价格的倾向。比如说，即使乘车需求、交通状况和行驶里程都相同，从富人区前往另一个高端社区的乘客，可能被要求比前往穷人区的乘客支付更高的费用。
这个变化源于优步2016年推出的预先定价功能。该公司表示，通过确保客户在预定前了解特定价格，这项功能提高了透明度。不过优步此前并未透露如何估算这些价格，以及如何继续沿用旧模式向司机支付费用。
乘车时与优步司机吵架的优步CEO
为了消除司机的疑虑，优步将开始提供乘客为每次行程支付的车费信息，不过将停止公布公司从车费中抽取的分成比例。该公司还将向司机发送反映新定价体系的新版服务协议条款。目前，基于路线的定价模式仅限于在优步提供拼车服务的14个美国城市实施。
估算的乘客车费和司机收入之间的差异，可能成为优步业务的未来。该公司表示，剩下的这部分收入归公司所有，它可能利用这个数学框架更接近于实现盈利。
高科技支撑新计价模式
格拉夫说，优步的定价技术变得极其复杂。他在旧金山总部管理的市场团队聘用了经济师和统计师。格拉夫此前在谷歌和Twitter担任高管，他认为金融工程具有竞争优势，也是优步保持领先于Lyft Inc.和其他网约车平台运营商的法宝。优步表示，公司从去年底开始试用基于路线的定价体系。
“谷歌搜索用起来很简单；可是后台的运作非常复杂，”格拉夫说，“这个领域也是如此。乘车出行很简单，而要让这项业务在整个市场上正常运转，且具有可持续性，真的非常难。”
优步的产品负责人丹尼尔·格拉夫
在这个过程中，车费价格对乘客来说是神秘的“黑匣子”，也是造成优步与司机关系紧张的另一个原因。司机指责优步截留了他们应得的收入，让他们对公司的业务模式产生误解。
2016年优步把价格差异归结于估算车费时的不确定性，即使该公司在尝试采用科技手段，专门利用乘客愿意承担车费和司机收取费用之间的不平衡获利。
2017年5月，深受司机欢迎的博客Rideshare Guy发布了在纽约进行的研究结果，发现乘客车费和司机收入之间存在着广泛的差距。司机对此感到不满。在加利福尼亚州里弗赛德担任优步司机的克里斯·埃斯特拉达(Chris Estrada)说，“这是不道德的恶劣行为。”
未来的优步何去何从
优步2017年面临接连不断的丑闻，包括商业机密诉讼、性骚扰指控、由于和特朗普政府存在瓜葛而遭到短暂抵制，以及首席执行官与司机就车费下调争吵的视频曝光。
这家成立七年的公司有两个遭受批评时间最长的问题看起来是相互矛盾的：亏损额太大，支付给司机的钱又太少。该公司在4月接受彭博社采访时称，2016年亏损了28亿美元，但是不包括其中国业务。
以预先定价功能为例，优步也许是为了缓解投资者对亏损的担忧，但是这样做可能会遭到司机的疏远。格拉夫说，
“你知道我们的数据，我们希望经营和管理可持续的业务。”
优步表示，并没有把基于路线定价模式产生的额外收入囤积起来。该公司称，将把这笔收入的大部分用于再投资，增加行程次数、补贴UberPool乘客，向司机支付奖金。
为Rideshare Guy博客撰稿的克里斯蒂安·佩雷亚(Christian Perea)说，司机会赞同在乘客支付车费方面提高透明度的做法。他说，“这是件大事。”
在优步尝试各种定价模式的同时，复杂性可能会带来新问题。“社会更愿意接受有钱人支付更高车费的做法，”麻省理工学院商学教授克里斯·克尼特尔(Chris Knittel)说。“如果在低收入地区下调车费的后果是延长等车时间，那么这可能成为他们想要密切关注的问题。”
随着定价模式发生巨大的变化，优步不仅要担心司机的不满情绪。“他们真有可能会失去乘客的信任，”微软公司(Microsoft Corp.)高级研究员格伦·韦尔(Glen Weyl)说，他通过该公司的合作项目对优步进行研究，微软是优步的投资方。“这对他们来说是个非常危险的时刻，不过这样做有充足的经济理由。”
优步公司有很多追求过度优化的员工，他们将继续尝试调整定价机制，希望找到平衡点。格拉夫说，
“
如果存在不平衡，我们就创造条件促使人们重新取得平衡，世上有各种选择，不是吗？总是如此。永远不会出现‘我必须使用优步’的情况。
”
编辑：穆赛、高怡然
翻译：孟洁冰
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