最近，台湾教育部门在新编的网络辞典中给“尴尬”收了个jiān jiè的异读音。消息一出，让习惯了以gān gà为正音的围观群众大惊失色。甚至有提升到“文化传承”断绝层面上的。jiān jiè是否是“秀才认字读半边”的产物呢？读作gān gà而非jiān jiè是不是就一定更有文化呢？
古老的“尴尬”
种种迹象显示，“尴尬”可能是个古老的词汇，从构词法上看，“尴”、“尬”两词声母相同，韵母相近，用的是上古汉语常见的“双声连绵构词”。类似的词还有“辗转”、“踌躇”、“犹豫”、“仿佛”、“氤氲”、“参差”、“淋漓”、“褴褛”、“陆离”等等。如果说这其中如“辗转”、“犹豫”之类的词还勉强可以拆分的话，“尴尬”则是再典型不过的连绵词了——单独来看，无论是“尴”还是“尬”统统意义不明。两个字甚至几乎不可以单独出现，必须成对才有意义。
但恐怕让“尴尬”有些尴尬的是，“尴尬”并非这个词最原始的写法。
“尴尬”两字的形旁均为“尣”。除了字形随着汉字由篆书转为隶书、再变为楷书发生的小变化以外，“尬”的写法从古至今没有区别，一直是个从尣介声的形声字。
不过“尴”就发生了不小的变化了。收录“尴尬”的字书辞典中，均一致指出“尴”是一种俗写，而并非正字。这个字的正式写法应该是“尲”。
《说文解字》一向被视为权威字书
“尲尬”一词由来已久，东汉许慎的《说文解字》中就已经有“尬”字。对“尬”的解释是“尲尬也。从尣介声”。奇怪的是，虽然在“尬”的释文中出现了“尲”字，但“尲”字并未作为《说文解字》中的字头出现，至于是后世因该字不常见误删还是许慎漏收不得而知。无论如何，《说文解字》说明“尲尬”早在汉朝就已经出现了。
编修于宋朝，具备官方权威性的韵书《大宋重修广韵》中，并没有收入“尴”字，不过这回“尲”有了自己的条目。书中对“尲”的解释为“尲尬行不正也”，而对“尬”的解释是“尲尬行不正尲音缄”。
通过《说文解字》、《大宋重修广韵》，可以获知无论对于汉朝人还是宋朝人来说，“尲尬”这两个字和现代的尴尬一样，只有拼合在一起才有意义，无法拆开使用。此外，“尲”这个字较为少见，读音不为人所熟悉，因此《大宋重修广韵》给“尬”解释时需要另外给“尲”注音。
除了文献证据之外，从语音特征上来说，“尲”也显然比“尴”要更有可能是这个词的原本写法。
对一个熟悉现代汉语的人来说，声旁是“监”还是“兼”并无太大区别——普通话里面这两个字的读音完全相同。但是两个字在中古汉语中的元音并不相同。“监”中古汉语读kram，属于衔韵，而“兼”中古汉语则读kem。
“尲”在中古汉语中属于咸韵，读音为krem，也就是《大宋重修广韵》中所谓音“缄”。而“尬”在中古汉语中为“古拜切”读krèi，音同“介”、“诫”。这几个字的读音上古汉语和中古汉语相差不大，将这些读音推导至上古汉语，则“尲”为kreem，“尬”为kree(d)s。“尲尬”正好可以组成声韵协和的连绵词kreem-kree(d)s。反之，以“监”为声旁的字元音基本为a。由此可见，以“监”作声旁的“尴”是在中古汉语咸韵和衔韵，即rem韵和ram韵发生合并了以后才产生的从俗写法。
《大宋重修广韵》中“尬”的条目显示和声旁“介”同音
既然古代韵书里面明确指出“尲”音同“缄”、“尬”音同“诫”，如果自然发展下去的话，“尲尬”理应读成jiān jiè。这显然与我们熟悉的读音相悖。到底“尲尬”发生了什么，以至于读音演变超出常规了呢？
何时用“尴尬”
“尲尬”的尴尬之处在于，虽然它才是这个词语的正确写法，但是写“尲尬”的时候，并没有多少人真正用上这个词——《大宋重修广韵》已经暗示这个词的使用频率不高。如果翻查宋朝以前的汉语作品，就可以发现“尲尬”除了在韵书中有，在文献中几乎没有用例。光就书面语而言，“尲尬”基本属于死词，就如“迻译”、“谿壑”一般，部分词典中可以查到，但是现实生活罕有人用。
表面上看“尲尬”似乎是注定要被时代淘汰了。然而，天无绝人之路，进入元朝以后，“尲尬”改弦更张，以“尴尬”的面目又活了回来。
虽然书面中“尲尬”出现频率极低，但是作为一个非常生动的形容词，它在口语当中生命力可能要强得多。无论如何，元朝开始，随着俗文学的兴起和流行，“尴尬”也逐渐抛头露面了。
《水浒传》之类的小说证明了俗文学的蓬勃发展
如明朝冯梦龙所编的《喻世明言》中，脱胎于元朝话本的《陈御史巧勘金钗钿》里面就有“夫人道：‘我儿，礼有经权，事有缓急。如今尴尬之际，不是你亲去嘱咐，把夫妻之情打动他，他如何肯上紧？的“尴尬”用例。明朝《水浒传》第十回里也有“却才有个东京来的尴尬人，在我这里请管营、差拨吃了半日酒。”
更为重要的是，曲是一种需要押韵的文体，“尴尬”也时有出现在韵脚。在元朝韵书《中原音韵》不收“尴尬”的情况下，这为我们了解元朝人如何读“尴尬”提供了难得的机会。
著名的元末南戏传奇剧本《琵琶记》中，有这样一段戏文：“能吃酒,会口童斋。吃得醺醺醉,便去搂新戒。讲经和回向,全然尴尬。你官人若是有文才,休来看佛会。”这里韵脚字为“斋、戒、尬、才、会”。可以看出，这首曲子是押的“ai”韵。“尬”的韵如果不是“ai”而是现代的“a”的话，则和其他字无法和谐相押。
《琵琶记》是著名南戏写本，作为传奇剧本，向来以高古著称
值得一提的是，元曲中“尴尬”经常出一些出乎意料的状况，马志远《风入松》中“再休将风月檐儿担，就里尴尬。付能捱得离坑陷，又钻入虎窟蛟潭。使不着狂心怪胆，恁却甚饱轻谙”；吕止庵《双调· 风入松》“半生花柳稍曾耽，风月畅尴尬。付能巴到蓝桥驿，不堤防烟水重淹。……青衫。”中虽然表面入韵的是“尬”，但是仔细看其他韵脚字，均为“am”韵。也就是说，元朝人的口语中“尴尬”经常发生倒装，说成“尬尴”，和“担、陷、潭、胆、谙、耽、淹、衫”押韵的其实是“尴”。
现代普通话的ie韵不少字在近古汉语中读iai。如“鞋”读hi?i、街读kiai、介读kiài。这些字都是中古汉语的二等开口字，中古时期韵母为rei/rai/re，在北方大部分地区，中古汉语的二等介音在宋元以后变成了-i-，所以中古读krèi的“尬”此时在官话中读成kiài。同样道理，中古汉语读krem的“尴”也就变成了“kiam”。ie则是iai的自然演变——从iai到ie的音变发生非常晚。北京话直到清朝中期仍然坚持iai的读音，甚至民国时期读书人念书还会用iai。“崖”字至今还有旧读“yái”，不少官话方言，以及京剧、昆曲念白唱曲中则仍旧保留了iai这个韵母。
反映明朝官话的《西儒耳目资》中，iai的存在清晰可见
截至这里，这两个字的读音演变仍然在轨道上，正常发展下去的话，随着清朝时候发生的两个音变——声母k被后面的i颚化，iai变成ie，“尴尬”在晚清以后读jiānjiè方属正常。但是，此时决定“尴尬”读音的另一股力量要粉墨登场了。
吴音的影响
要说中国哪里人用“尴尬”用得最勤快，那当属江浙吴语区。而巧合的是，吴语区“尴尬”的读音和gāngà也较为类似，如苏州话keka、常州话kaenka、温州话kaka。这真的仅仅是一个巧合吗？
上文提过，“尴尬”虽然是个不折不扣的古词，但是其使用并不太广泛。虽然元明时期“尴尬”一度粉末登场，不过其流行度到底多高还得打个问号。不管怎么说，对清朝人来说，“尴尬”已经是一个地方色彩浓厚的词语，而其流行区域正是江浙吴语区。
段玉裁是著名训诂学家，对清代小学发展有卓著贡献
清代大学者段玉裁撰写的《说文解字注》中，对“尲”条的解释是：“今蘇州俗語謂事乖剌者曰尲尬。从尢。兼聲。古咸切。七部。”在段玉裁心目中，“尴尬”是一个苏州人表示事情乖剌的词汇。尤其值得注意的是，段玉裁是江苏金坛人，本就是吴语区出身。但是就连他也把“尴尬”归为苏州俗语，可见该词当时流行范围比较狭窄。
从中古汉语到吴语的音变和北方走了不一样的路径。吴语的演变过程中，中古汉语的二等介音并没有变成-i-，而是直接消失。所以北方带-i-的“江”、“巷”、“街”、“樱”、“间”在吴语白读（苏州）中分别读“kaon”、“ghaon”、“ka”、“an”、“ke”。都不带介音。而ai在吴语中则发生了单元音化，从ai变成了a。就这样，krem krèi在吴语中变成了keka。只是对于初接触这个口语词的北方人而言，并没有对读音按照汉字来进行折换，而是直接用北方话中相近的读音去对，所以也就有了gāngà。
直接引用方言读音的例子还有不少，“芥菜”“芥蓝”字典本也依照广东音把“芥”标为gài。“拆烂污”的“拆”也有按照上海话读“cā”的。这几个读音如今因为群众倾向于按字读已经式微。然而现今不少北方人喜欢把“搭界”说成“搭尬”，他们并没有意识到本字是“界”，也就缺乏折换读音的意识。
随着芥蓝的逐渐流行，“gài蓝”却渐渐退出历史舞台
最古怪的例子还是“癌”，这个字在苏州话和上海话中读nge，折换成北方话有多种可能，最终选择的ái是个错误折换。然而它却流行广泛，彻底取代了北方话中的旧读，也是正确折换应有的读音yán。原因大概是北方话中yán也是“炎”的读音，把“肺炎”和“肺癌”闹混了可不是开玩笑的。
因此，如果语音有正误之分的话，“尴尬”真正的正音毫无疑问应该是jiānjiè，gāngà才是积非成是的俗音。（郑子宁）
