在桌面互联网时代，曾有一则倍受推崇的「三级火箭」理论，即「工具软件-浏览器-网址导航」的流量传导体系。
无论是360还是搜狗，都遵循着这套理论的范式：以软件必需品(杀毒、输入法)切入，带动浏览器的市场覆盖，最后借助导航站实现商业收入。
进入移动互联网之后，「三级火箭」的奏效减弱，取决于流量售卖的简易方案失去可操作性，再也没有放上几个外部链接就能坐收渔利这样舒适的生意可做了。
换句话说，如何解决流量变现的效率问题，是新的游戏规则。
同样以产品能力见长的美图公司，或许是一个极佳的观察样本，其切入市场的早期产品——无论是美图秀秀还是美颜相机——都有着切口极细的特点，同时凭借兑现流量的准确判断，它重造了所谓的「火箭」结构：
一种，是以美图手机为代表的硬件直接变现，可观的现金流亦是美图得以顺利上市的关键指标。
一种，是以美拍应用为代表的内容间接变现，通过运营内容社区的方式，接入规模丰厚的广告市场。
而当前者已经得到证明——智能手机的销售构成美图公司九成以上的营收——后者的检验才刚刚开始：在美拍成立三周年的活动上，美图公司创始人兼CEO吴欣鸿宣布启动美拍「M计划」，推出边看边买的功能，并联合艾瑞发布了行业首份《短视频达人发展趋势报告》。
在这份报告里，最重要的几个数据为：被美拍认定是达人的用户，人均单部视频播放量不低于5万，大多强于个人魅力和垂直品类，并已经存在广告植入以及电商导购的成功案例，其中女性占到66%的比重。
2014年，美国的《名利场》杂志展开了一项读者调查，结果显示，在「千禧一代」的钟情明星名单里，前二十名有着半壁江山都被YouTube的「网红」占据，而他们在购买力的影响方面，也明显高于传统的主流明星。
这也是美拍成立的那一年。
美拍是美图的产品矩阵开始意识到「去工具化」的第一步，尽管它在早期依然难以褪去「视频版的美图秀秀」这种烙印，但是驱动用户把生产的内容留在产品里——而不仅仅用来分享出去——的意图已经相当坚定。
蔡文胜曾将美拍称作是改变美图基因的平台化产品——2016年，用户日均留在美拍里的时间在27分钟到36分钟之间，这份成绩远超其他美图系产品——而提早卡位短视频，则为美拍的商业化奠定了不可逆的基础。
「大胃王」密子君、「段子女神」喵大仙、「吃货导演」白眼先生、「女神经」HoneyCC……这些美拍造就的原生「网红」，均已拥有超过百万级别的订阅量，而在为了这些果实而「植树造林」足足三年的时间里，美拍几乎是以一种「无为」的状态，美拍曾经根据机器算法只推送用户喜欢的内容。
从最开始，美拍就以MV级别的拍摄效果著称，它并不只是帮助用户记录生活，而是加入了大量的准专业级发挥空间，比如音乐、字幕、场景、特效等素材库存，而这也使美拍的内容生产能够别具一格，亦提高了UGC的质量。
美图公司产品高级副总裁北够则借用印度演员阿米尔·汗的话——「我们讲述的故事和刻画的人物，可以触动人心，并给大众带来希望，这是一个创作者可以对世界做出的贡献」——为美拍划出了一道界限：尽可能的呈现经过修饰和编导的优质内容。
有人说分别打开美拍和快手，就能直观感受中国光怪陆离的割裂现状，而不需要再去求证任何的调研材料。这倒并不说二者存在高低之分，而是在用户取舍的态度层面，它们如同发生互相交换资源那样，各自求仁得仁。
于是，面对「一线城市和二线城市用户占比超过60%」的美拍，关于商业化的考验就成了一项去伪存真的课题：企业是否会为内容品质——而不止是流量数据——买单。
来自艾瑞咨询的一份报告显示，信息流广告在2016年的产值达到328.7亿人民币，同比增速超过89.5%，这将带来原生内容商业转型的巨大窗口，而短视频则是最重要的受益方之一。
美拍雄心勃勃的「M计划」将品牌方和达人有效连接，进行各取所需的广告合作，而美拍推出的「边看边买」功能则为达人们提供了电商变现的新选择。即日起，美拍上所有高于十万订阅量的达人们都可以解锁开通「边看边买」的权限，将视频里展现出来的商品——无论是在淘宝还是京东——直接陈列在屏幕前端，引导用户一键购买。
显而易见的是，这仍然属于围绕UGC的玩法。
2016年，被Twitter收购并扶持的短视频应用Vine遭遇头部用户的「逼宫」，十八名百万级订阅量的「网红」认为这个平台并无鼓励用户创造内容的诚意，不仅极少和他们沟通，而且也对商业化这件事情漠不关心。
这场谈判的破裂，最终导致Vine失去了这些为其吸引接近八成流量的内容资源，而Twitter在这方面的「小气」，则致使Vine在勉强继续运营一年之后宣告关闭。
和Vine相比，YouTube虽然年长许多，但它在迎合市场趋势方面，却保持了足够的年轻和灵活，比如YouTube既欢迎第三方「MCN」在平台上掘金，也愿意向用户开发有助于他们优化内容的各种功能，它甚至开设有一笔基金，为那些申请购买更好的摄像设备的用户提供亚马逊的代金券。
于是，成为「中国的YouTube」这个概念时隔十年再度兴盛，只不过和十年前相比，业界关注的不再是视频这个方向有无争议，而是平台应当如何精妙的分配利益，使其能够形成持久的良性循环：如同应用商店和开发者之间的关系，那些贡献内容的，可以从平台的营收那里合理分账。
而美国互联网的方向性启示，总是会在中国市场得到激进验证，在生产端投入巨额的补贴和在销售端接进海量的客户，催熟，终致内容产业的横空出世和愈演愈烈。
在解决让内容挣钱这个燃料问题上，美拍试图自建交易市场，扮演中间的撮合角色，无论是职业化的视频生产，还是广告主的投放转移，只有争取做到二者中间的桥梁，美拍的不可替代性才能真正得到建立。
美国科技作家BenThompson曾将互联网公司的成功标准建立在它们能否创造一种崭新的「商品化」改造：
Netflix的成功是将时间「商品化」，任何用户都可以随时随的观看所有的节目，这对有线电视来说根本无法做到;Airbnb的成功是将信任「商品化」，这给了公寓里的床位和传统酒店竞争的能力;Amazon是将渠道「商品化」，成为一家拥有无限货架空间的超级商店。
于是，在这个互联网技术设施日臻完善的时代，内容的「商品化」，也就变得顺理成章起来。
吴欣鸿说，美图正在抛开开发工具产品的惯性，因为做工具会不自觉的想去抓住市场爆点，冲击成为现象级产品的可能，但是爆款来得快去得也快，老是抱着这样的希望，容易失去焦点。
所以美拍被拍板为公司核心三大产品——另外两款是美图秀秀和美颜相机——之一，是要被集中力量打磨的重头戏。
而开启货币化进程，恐怕也只是用来暖场的第一幕。
