8月29日深夜，中国队所搭乘的包机从沈阳飞抵首尔。由于此前准备工作相当充分，所以中国队以最快的速度办理了入境等手续，中国队的世预赛12强赛的征程正式拉开序幕，这也是中国足球第11次冲击世界杯。

从1957年中国队走出国门首度向世界杯发起冲击开始至今，中国足球已先后11次发起对世界杯的冲击。然而多少有点出人意料的是，自1994年中国足球步入职业化轨道到2018年世界杯预选赛前，中国队先后5次启动冲击之旅，但只有2001年那支国家队成功出线。

如今，中国足球再次踏上了冲击世界杯之路，当然这是一条相当艰辛的道路，看好中国队前景的人，或许比例并不大。在现在国际足联（FIFA）排名中，同组的伊朗排在39位，中国队首场比赛的对手韩国队位列第48位，乌兹别克斯坦队第55位，这几支球队在国际足球的排名都远高于中国队。中国队目前排名第78位，同组中仅比排名第80位的卡塔尔队和第105位的叙利亚队高，然而在世预赛40强赛的比赛中，中国队对阵卡塔尔队的战绩并不理想。在如此众多强敌中要想杀入一条血路，难度可想而知。

根据规则，世预赛12强赛小组前2名的球队直接拿到世界杯入场券，第3名则需和B组的第3名比赛，胜者再与中北美和加勒比海地区预选赛的第4名通过附加赛决定出线权。

为此，中国队主教练高洪波借用里约奥运会上的女排精神激励国脚们，他说：“郎平指导带的中国女排，在奥运会前不被看好的情况下，大家能够团结一致，众志成城，最终拿到奥运会女排冠军。这样对中国体育文化的诠释，我觉得非常赞赏，也值得中国男足好好学习。”

当然，中国队要过第一关韩国队就不容易。韩国队主教练施蒂利克在内部会议表示，韩国队会在首战就全力出击，击碎中国队的出线野心。韩国队方面甚至表示说，“估计中国队准备的上亿奖金可以省下，因为同组的其他对手不会给中国队机会。”

此次出征首尔，高洪波带上了25名队员，并没有像外界此前所传言的那样，留下两名队员在沈阳待命。赛前一天，也就是8月31日的联席会议上，中国队将上报球队大名单以及球衣号码，届时哪两位球员暂时被放弃，将会见分晓。当然，这两名暂时被放弃的队员只是不参加与韩国队的比赛，并不意味着他们在下一场与伊朗队的比赛中没有机会。

同时，国家队的球衣颜色已经确定，因为韩国身穿主场红色衣服，所以国家队将身穿客场黄色比赛服进行比赛，以往国家队的白色战袍已经成为绝唱。