新华社电 约4000年前就灭绝的长毛猛犸象现在仅能在博物馆模型和图册中看到，但美国哈佛大学的科学家说，如果他们的研究进展顺利，将来带有这种古老动物特征的亚洲象“混种”或许就会出现在世人面前。

长毛猛犸象和亚洲象都源自相同祖先。体型巨大的长毛猛犸象外表披着长毛，在遥远的年代里多生活在寒带冰原，它们灭绝的原因目前还没有定论，其中一些说法认为可能与气候变化和人类猎杀等因素有关。

据英国《卫报》报道，美国哈佛大学一个团队正尝试利用CRISPR基因编辑工具，将从长毛猛犸象残骸上获取的基因拼接到亚洲象的脱氧核糖核酸(DNA)上，从而培育出杂交胚胎。由于原始长毛猛犸象基因包含了这种动物典型特征的遗传信息，包括小耳朵、更厚的皮下脂肪、长且蓬松的体毛以及能够适应低温的血液，理论上新一代的“混种”也能获得这些主要身体特征。

这个团队由哈佛大学教授乔治·丘奇领导。团队的目标是培育出这种特殊胚胎，这更像是一种带有长毛猛犸象特征的大象。团队已列出相关计划，未来将在一个人造子宫内培育这种杂交动物，而不是让一只雌性大象当“代孕母亲”。

让这种远古动物通过特殊形式复活可能带来多方面的正面影响。例如，猛犸象对冻原生态系统有重要促进作用，重新让它们出现在这些地区有助应对气候变化;破解古老的DNA或许有助如今的生物学和医学发展;复活猛犸象所用到的基因技术和人工繁殖技术等有助多种动物的保育。

不过，尝试以特殊形式复活古代动物的做法已在学界引起一定争议。英国曼彻斯特大学动物学教授马修·科布的话说，猛犸象并不是简单的一组基因，它和如今的亚洲象一样是一种群居动物。“如果这种大象和猛犸象的混种被生出来，其他大象会怎么对待它呢?”

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中国科学家：复活需三步 已实现两步

据深圳华大基因研究院院长徐讯介绍，猛犸象有可能被复活实属偶然，这得益于它们灭绝的年代离我们很近，“4000年对于地球来说是很短的一段时间”，而恐龙早在6500万年前就已经灭绝了。

由于DNA半衰期仅约521年，即每过521年遗骸中的DNA就减少一半。在零下5摄氏度时，DNA全部分解要680万年，而破碎到无法解读只要150万年。因此，目前恐龙的DNA早已无迹可寻，但猛犸象仍有保存完好的遗骸，2013年俄罗斯科学家发现的一具猛犸象遗骸出土时甚至还有血液渗出。

但要复制猛犸象，需要的除了DNA，还有细胞核。而其遗骸历经数千年，细胞核早已受损。因此严格地说，复活的并不是完整的猛犸象个体，而只是其基因中包含的某些性状。

据徐讯介绍，让猛犸象复活需要三个步骤：第一步，复活猛犸象细胞;第二步，恢复细胞的全功能性并形成胚胎细胞;第三步，找到代孕母体孕育生产出个体。

目前科学家已经实现了前两步，但第三步代孕则困难重重。由于猛犸象即便和最“近亲”亚洲象基因组差异仍有4.7%，因此对于移植胚胎，母体的免疫排斥反应很可能导致代孕流产。 据新华社