房县柳树垭省级森林公园地处鄂西生态文化旅游圈，悬崖绝壁之上长有大片巴山松林，是鄂西北地区迄今面积最大、保存最好的巴山松原始群落。

公园内佛泉山西北角，有一片约150公顷的原始森林，林中树木平均树龄近百岁，其中一棵直径约2米的榔榆树，则是这片原始森林中的“树王”。这棵古树有约3600年的树龄，主干粗壮、分枝发达、树叶浓密。树高22米，树径187厘米，平均树冠12米。它不仅是目前已知全国最古老的榔榆树，也是十堰登记在册最古老的树木。

长在崖边，几千年不倒

1月5日，记者在柳树垭省级森林公园负责人曾福友的带领下，来到佛泉山。从山下仰望这棵树，并不觉得稀奇。冬季枝叶凋零，主干被层层叠叠的房屋和杂草丛遮挡，只能看到树木露出的上半部分。随着曾福友的手势指引，远远地，我们看到一棵较为平常的大树，一行人心中都稍微有些失望。“大家可不要小瞧这棵树，你们看到的只是它最末梢的部分，走近了才能看到全貌。”曾福友说。

翻过附近村民的屋后，走过一条被落叶铺满的小径，不到5分钟，这棵榔榆树的全貌便渐渐展现在眼前。记者看到，粗壮结实的榔榆树长在一面陡坡的边缘，几乎大半都已探出坡外，最下端的主树干三个人手拉手只能环抱一半，往上2米处，主树干分支成三根枝干，枝干再往上继续分支，最终在树顶散成一片。榔榆树树叶凋零，树皮基本完好无损，只有少部分如鳞片般剥落。

曾福友说：“这棵榔榆树长在此处十分不易，这里土壤层薄，土质贫瘠，若不是扎根极其深，怎么可能长在崖边上几千年不倒？”

风雨中挺立3600年，流出的树浆如“鲜血”

附近村民都知道在佛泉山东北角有一棵古榔榆树，但谁也说不清这棵树究竟有多少岁。住在山脚下的村民杨照梅告诉记者，这棵树至少有千年的树龄。“我打小就在这里生活，山脚下这座老房子住了我们家五代人。从小爷爷就告诉我后山上有棵神树，树干有几个水桶那么粗，树有几层楼房那么高，让我千万不要爬上那棵树玩。这么多年，它好像一点也没变，没变枯，没变瘦，每年春天发芽，冬天落叶。”

2015年，柳树垭省级森林公园开始进行总体规划，在前期调查中，专家组发现了这棵有着上千年历史的古榔榆树，利用精密科学仪器和周围的环境数据，初步推算出这是一棵有着3600年历史的古树。

“3600年前，中国正值夏商交替，商朝的统治区域以现在的河南为中心，势力达于长江流域”，曾福友介绍：“房县地处鄂西，应该也在商朝的统治范围内。这棵树就是从那时候在这里扎了根，经历几千年风雨，存活至今。”

记者看到，距地面一米多高的树干表面，有一个直径约1厘米的小洞，洞外有一条干涸的深红色“血迹”。曾福友告诉记者，这是去年11月份专家组测试树龄留下的痕迹，“用一个类似锥子的工具探进洞里取样，将样本和采集的数据带回实验室分析，最终推算出初步年龄。外面那条类似‘血迹’的东西就是钻洞时流出的树浆，树龄大，树浆颜色自然深。”而这条“血迹”的出现，则让周围人更加信奉这是一棵神树。

被称为“五谷神树”，据传可预测年成好坏

当地老人李宏有今年72岁，住在佛泉山下已经30多年，他告诉记者，这棵古树十分稀奇，可以预测天气晴阴、灾荒大小、年成好坏。古树若枝繁叶茂，则当年一定风调雨顺，五谷丰登；若是枝叶枯萎或树干潮湿，不是干旱就是有洪涝灾害。“更神奇的是，这棵树分东南西北四个方向，每年春天哪个方向先发芽长叶，这个方向的庄稼长势就好，老一辈人叫它‘五谷神树’。”

记者在走访中，还了解到村子里口口相传的一个古老传说。远古时期，房州（今房县）是一块富饶的高山盆地，百姓在这里种植五谷，产量很高。家家户户粮食满仓，祖祖辈辈生活十分富裕。日子久了，这里的人变得懒惰浪费，用五谷喂猪，用大馒头当凳子。玉帝知道后，十分生气，立即命四海龙王到房州降雨，倾盆大雨下了七七四十九天，房州化作一片汪洋，老百姓纷纷逃至山顶。

房州北乡大木厂镇，一位石姓大户的看家狗名叫石龙，可以通灵。大雨来临时，它因担心天下五谷会绝种，就先跳进泥浆，又钻进谷仓，将全身沾满五谷种子后向东方跑去。在洪水中游了十天，游到柳树垭，终于找到一棵可以停留的榔榆树，石龙就在树枝桠上躲避洪水。

雨停水退后，百姓返回家园，重新整理土地，将石龙身上所带的五谷种子种进田里，从此，五谷又得以存续。人们为了纪念石龙和榔榆树，在附近山岩修建了一座五谷庙，将当地地名改为五谷庙，榔榆树改称为五谷神树。每年谷雨时节，老百姓都要到五谷庙烧高香，为神树挂红幔，期盼来年有个好收成。

　千楸万榔百年杉，当地百姓世代守护古树

“千楸万榔百年杉，这句民谚是说榔榆树寿命之长可达万年，也是在说榔榆树树质坚硬，做成棺材可保万年”，李宏有老人告诉记者。

佛泉山上有棵神树，是远近村民都知道的事情，这棵神树庇佑了一方水土，也引起了不少人的觊觎之心。“古树名气大了，贪图小财的人就想千方百计霸占它，还有人想砍下它粗壮的分支做棺材。要不是当地老百姓一代代守护着，这棵树早就被人砍了。”

李宏有老人回忆，自己还是小孩时，家里长辈就会每天上山看树，清除古树周围的杂草。“那个时候，外乡的人只是想把它砍回家做棺材，并没有想着能卖钱，我们山脚下的村民就守护着它。后来，一个外地老板要出几万块钱把树买走，山脚下部分村民动了心，没动心的人仍然坚持守护。老板请来的伙计已经将工具带上了山，没动心的人硬是拦在树前不肯走，这才救下这棵树。”

现在，这棵3600岁的古榔榆树，静静生长在佛泉山一隅，因为自身坚硬的树质和极强的生命力，它很少被病虫害侵扰。不久后，根据森林公园整体规划，古树周围的杂草将被彻底清除，陡坡将被修葺，古树也将作为重点保护项目，每日有专门的护林员对其进行查看。“也许，它可以再活3600年”，李宏有老人望着古树说。（李彦秀出图/记者张启国）