从古代中国通往亚欧大陆各地曾经有多条“丝绸之路”，其中以“沙漠丝绸之路”最为著名。这些路线早已淹没于地下、水下，今天人们的认知主要依据考古发现的“点”，结合文献记载，再连接成“线”。 丝绸之路主要是外传了古代中国的精神与物质文明，西域受其影响最大并被纳入中国版图。沙漠丝绸之路的贸易活动基本上可以说是单向的，往来的商人主要是中亚的粟特人。无论是陆路还是海陆，丝绸之路兴盛之际都正值中国进入盛世之时。




　　1877年，德国地理学家李希霍芬的《中国》一书出版。在该书中，他将公元前114年至公元127年间，连接中国与河中(阿姆河与锡尔河之间，又称“河间”)及印度的丝绸贸易路线，称为“Seiden Stra Ssen”，英文将其译成“Silk Road”，中文译为“丝绸之路”。这是第一次出现“丝绸之路”的命名。1910年，德国学者阿尔巴特•赫尔曼(A. Herrmann)在《中国和叙利亚间的古代丝绸之路》一书中又作了进一步阐述，并将丝绸之路延伸至叙利亚。
　　对各条丝绸之路的基本认识
　　丝绸之路有多条，目前学术界认为主要有沙漠丝绸之路、草原丝绸之路、海上丝绸之路和西南(或称“南方”)丝绸之路。出现多条不同的丝绸之路是因为它的时空特点不相同，历史作用也不一样。草原丝绸之路在中国境内东起大兴安岭，西至新疆，再向西是南西伯利亚、中亚的北部。现在一般所说的丝绸之路是指沙漠丝绸之路。沙漠丝绸之路以张骞通西域为开端，笼统地说，此路自陕西西安经甘肃、新疆，出境后经中亚、西亚至南欧意大利威尼斯，东西直线距离7000公里，在中国境内长达4000公里。
　　丝绸之路的考古发现与研究
　　历史文献上没有丝绸之路的详细描述，确认主要依据考古发现，再结合文献记载。因此可以说，近代以来人们对丝绸之路的认知，源于近代考古学传入中国。丝绸之路是“一条线”，这条线现在已经看不到了，那么怎么知道古代有这条线路呢?“线”是由千千万万个“点”组成的，考古学正是通过对丝绸之路上若干“点”的发现，连接了已经淹没于地下、水下的“路”。
　　丝绸之路与“盛世”中国
　　丝绸之路最兴盛之际，也是中国最昌盛之时;那条丝绸之路最兴盛，就说明中国那个地区最兴盛。比如，草原丝绸之路最兴盛的时候，也是中国北部地区最兴盛的时候。为什么呢?因为它的主体文化在那里。汉唐时期国家政治中心、文化中心、经济中心以黄河流域为主，沙漠丝绸之路兴盛了。
　　唐宋及其以后，隋炀帝大运河的开凿，国家政治中心东移、北移，首都从长安、洛阳的两京地区东移到开封，宋代以后北移到北京，经济重心移到了东部沿海，丝绸之路也就由沙漠丝绸之路为主，变成以海洋丝绸之路为主。因此，丝绸之路与“盛世”相连。沙漠丝绸之路始于张骞出使西域，汉唐也是中国最繁盛的时期。两大盛世“文景之治”“贞观之治到开元盛世”，都在汉唐丝绸之路时期。
　　汉唐与中古时代以后，随着沙漠丝绸之路与海上丝绸之路的进一步发展，中国四周东西南北的域外文化大量传入有着“和合文化”基因的广袤中国。如东北亚的遣唐使、北宋开封城的犹太商人、宋元时代泉州的伊斯兰商人、京杭大运河上的东南亚国家来华元首与使者、北京的古代景教寺院、元代来华的意大利旅行家马可波罗等，他们来到中国，认识与了解中国，促进了中外文化与经济的交流，也启迪了中国人了解世界的兴趣。
　　来源丨经济社会史学评论 作者：刘庆柱
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