苹果公司(Apple Inc.)2018年1月开始销售HomePod智能音箱——这是一个由亚马逊公司(Amazon)先入为主的市场，目前，以Alexa为内核的亚马逊Echo系列音箱是该领域的领头羊。苹果之前也有过姗姗来迟的经历，但最终通过更好的产品战胜了对手，这一次，苹果的卖点是HomePod的卓越音质。这个产品的确不错，但目前为止，其349美元的售价并未吸引到太多消费者。
据知情人士透露，苹果在3月下旬已经下调了销量预期，并削减了HomePod的代工厂之一英业达股份有限公司(Inventec Corp.)的订单。
起初，HomePod似乎前景大好。据市场调查机构Slice Intelligence提供的数据，HomePod的预售十分强劲，1月最后一周的销量占到了全美智能音箱市场的三分之一。但实际上架后，销量开始萎靡不振，Slice的首席分析师肯·卡萨尔(Ken Cassar)表示。“即便当人们已经能亲耳听到这些音箱的效果，”他说，“苹果仍未看到销量的上升。”
据Slice Intelligence的数据，HomePod在上市前10周勉强拿下了10%的智能音箱市场份额，相比之下，亚马逊Echo占据73%，谷歌(Google)Home占据14%。发布3周后，HomePod在智能音箱类别的份额就滑到了4%左右。苹果的店员透露，HomePod的库存堆积如山，有些店铺每天还卖不到10台。苹果方面拒绝置评。
Amazon Echo
苹果本有机会将HomePod打造为新的智能家居生态系统的中心，并藉此将一些与iPhone关联不大的设备整合起来。但这款小巧的无线音箱担当不起这项重任。虽然HomePod带来了市场领先的音质，但消费者发现它严重依赖于iPhone手机，而作为数字助手的功能十分有限。
资深苹果分析师香农·克罗斯(Shannon Cross)表示，消费者原以为HomePod能做到Echo和谷歌Home能做的很多事，比如回答问题、订披萨外卖等等等等。结果，HomePod基本只能播放Apple Music里的音乐，控制有限的几种苹果优化的智能家居设备，以及通过iPhone发送信息。克罗斯认为这一点非常扫兴，毕竟苹果音箱比其他多数智能音箱贵200多美元。
据HomePod项目的参与者透露，虽然拥有一切能跟Echo较量的后备力量，包括Siri和App Store，但苹果仅将HomePod视为了一个类似于Airpod耳机的配件。四年前Echo亮相时，苹果的工程师们已经在努力研发HomePod的早期版本，但管理层始终将该产品视为一种高品质的音箱，而非家里的数字语音助手。
更糟的是，它错过了2017年12月的发售期，这意味着在智能音箱最抢手的假期购物季里，HomePod缺席了。
智能音箱市场之战
在最初两个月的销售中，苹果音箱不敌亚马逊和谷歌。
亚马逊Echo、谷歌Home、苹果HomePod、Sonos One
来源：Slice Intelligence（基于2018年1-3月的20118个样本）
HomePod终于发货后，消费者发现他们不能把两个音箱匹配起来，打造立体声，或在不同房间同时播放音乐。苹果表示2018年会纳入这些功能，最新的iphone开发者测试软件也显示出，他们已经在进行深入测试。有些买家还抱怨该设备会在木材上留下划痕，据知情人士透露，苹果正测试新的替代材料，以应对这个问题。
苹果方面经常表示，他们不追求任何特定品类的销量冠军，而更看重收入和用户体验。据Slice Intelligence的数据，在首个预售周末，HomePod占据了智能音箱品类销售额的72%。但在2月和3月，其占比下滑至19%，亚马逊则占了68%。谷歌的Home和Sonos的Ones分别占8%和5%。（Slice通过追踪信用卡数据、会员卡的使用、邮箱收到的电商收据等信息来估算销售情况。）
卢普风险投资公司(Loup Ventures)的联合创始人、长期关注苹果的吉恩·芒斯特(Gene Munster)认为，HomePod的销量有望在假期购物季回升。他预计苹果2018年能卖出700万台HomePod，2019年能卖出近1100万台。相比之下，芒斯特认为亚马逊2018年将卖出2900万台Echo，2019年会卖出3900万台。他估计字母表公司(Alphabet)2018年能销售1800万台谷歌Home，2019年会销售约3200万台。
Gene Munster
HomePod几乎一定会越来越好。并非所有的苹果产品都一炮而红。苹果手表刚发布时也面临挑战，如今已被广泛视为市场上最优秀的智能手表（但在苹果销售额中的占比依然很小）。
HomePod体现了苹果在音乐硬件上日益壮大的野心，苹果2018年会推出AirPod的升级版，2019年则会带来全新的录音室品质的头戴式耳机。因此，苹果一定会定期更新HomePod的软件。正如苹果手表发布几年后，其界面已经改头换面，同样，苹果公司也一定会大幅调整HomePod的功能。Siri仍是一个严重弱项，但4月早些时候，苹果挖来了谷歌人工智能部门的负责人，有望带来一些改变。
不过，亚马逊和谷歌也会不断推出音质更好、功能更多的迭代产品，继续加剧该领域的竞争。
撰文：Mark Gurman 编辑：齐宇琨 翻译：程玺
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