随着中美爆发贸易战的可能性日益上升，双方你威胁我、我反制你，市场动荡，经济逻辑和真相似乎首先牺牲。有一些事实应该是没有分歧的。
首先，全球化和贸易对美国经济造成重大干扰，但这与上一代的贸易协定没有多大关系。现在清楚的是，进口（尤其是来自中国的进口）增加给制造业工人造成了沉重的负担，特别是在美国中北部地区。太多传统分析出现错误的地方在于将此归咎于贸易协定，并且未能认识到出口带来的起到补偿作用的就业收益。
现实情况是，美国经济在上世纪80年代基本上是开放的，而且每一个主要贸易协定削减的别国的贸易壁垒，都远远超过它削减的美国的贸易壁垒。就中国2001年加入世贸组织(WTO)而言，情况尤其如此：美国只承诺按照最惠国条款继续保持市场的开放（最惠国条款已连续十多年每年获得批准），但却赢得了中国经济政策的重大调整。
经济遭到扰乱的真正原因不是贸易协议，而是新兴市场崛起为全球经济主要参与者。这件事不是美国可以阻止的，鉴于全球合作符合美国出口利益和更广泛的利益，美国可以说也不可能渴望遏制这件事。
其次，尽管美国总统特朗普(Trump)说与中国的谈判没有取得任何成果，但这种说法是错误的。就在几年前，中国的经常账户顺差与国内生产总值(GDP)的比率在重要国家中是最大的，而且为保持出口需求，中国让人民币保持低位，此外，中国的个人电脑上使用的大多数软件和主要城市销售的视频都是盗版的。
如今，中国对全球的贸易顺差远远低于几年前美国的谈判目标，中国还花费了大约1万亿美元支撑人民币汇率，而且中国对美国主要软件和视频制作商的知识产权保护力度远比几年前大。当然，重大问题仍然存在，但从经验来看，没有恫吓的多边压力无效的观点是站不住脚的。
第三，通过合资企业要求来获取知识产权很大程度上是将生产从美国外包出去的企业的问题，对美国工人来说不是问题。总部设在美国的公司经常不忿地抱怨说，如果它们想进入中国市场，就必须与要求它们转让知识产权的中国同行组建合资企业，然后独自经营。
这些投诉通常是准确的。但请注意，这里通常说的是相关公司在中国为中国生产的案例，因此对美国就业影响不大。在许多情况下，公司的许多股东都是外国的，并向许多政府缴纳税款。颇具讽刺意味的是，一个谴责外包的政府，把为那些将生产转移到中国的企业说话变成一个如此核心的优先议题。
第四，双边贸易恫吓对美国来说不是一个有效的策略。尽管大多数国家都受到中国贸易和经商做法的威胁，但近几个月来，由于我们无视世贸组织和全球体系，美国贸易政策遗憾地让世界大部分国家站到中国一边。
其他许多国家站在中国一边不仅让中国更容易抵制美国，而且还削弱了我们制裁的效力。中国仍然可以出口到其他市场，而使用中国产品的美国生产商丧失竞争力，因为只有它们要被迫支付关税。历史清楚地表明，像上世纪90年代初针对日本的那种贸易斗争时期没有取得多大成果，而且造成了巨大成本。
第五，威胁必须是可信的才会有效。在最近几周里，美国每次推动其策略时，市场都出现小幅崩溃，而每次表现得退让时，市场都会反弹。在这样的情况下，美国如何能够真正将其威胁付诸实际呢？没有可信度，人们为什么要预计中国做出强烈反应？ 我从最近与中国高级官员的会面中明显感到，他们认为美国在搬起石头砸自己的脚，他们对此感到困惑，而不是惊慌。
美国如果换个办法，对其自身和全球经济会好得多，但这要在后续的专栏中才能细说了。
（本文作者为哈佛大学(Harvard University)查尔斯•W•艾略特大学教授(Charles W. Eliot university professor)，曾担任美国财政部长。）
