“截至3月25日，天宫一号运行在平均高度约216.2公里的轨道上（近地点高度208.1公里、远地点高度224.3公里），整器结构完整，即将再入大气层烧毁”。近日，随着天宫一号即将迎来“谢幕”，有关其“失控撞地”、“带毒”的说法一时甚嚣尘上。中国科学院国家天文台研究员郑永春回应称，不用过于担忧，“砸到人是不可能的，砸到鱼倒有可能”。
郑永春说，轨道高度在200～600千米的航天器，几乎都会受到地球稀薄大气的影响，大气阻力使它们的飞行速度稍稍变慢，轨道高度逐渐降低，最终坠入地球。和平号空间站、联盟号飞船、航天飞机、国际空间站以及我国的神舟飞船、天宫一号、天宫二号，以及未来的中国空间站，这些执行载人航天任务的飞行器，它们的轨道高度都在这个范围内。如果不能每隔一段时间就点一次火，以提供推力，抬升轨道高度的话，它们在几年内都会进入地球大气层烧毁。
2011年9月29日，天宫一号发射升空，此后相继与神舟八号、神舟九号、神舟十号飞船进行了6次交会对接。2016年3月16日，全面完成历史使命的天宫一号正式终止数据服务，进入轨道衰减期。从那时开始，天宫一号的运行高度持续下降。根据北京航天飞控中心和专业机构分析，预计天宫一号再入大气层的时间在今年3月31日～4月4日之间。
“目前，航天部门正在对它进行密切跟踪和监视，按照目前的轨道下降速度推测，天宫一号进入地球大气层，很有可能是愚人节那天。”郑永春说，天宫一号长约10.4米、直径最大3.35米，发射时的质量为8.5吨，这个重量相比400多吨重的国际空间站而言，是一个“小不点”的航天器。因此，进入地球大气层之后，天宫一号将与地球大气层剧烈摩擦，产生高温高压，大部分将会被烧毁。剩余的残骸将落入指定海域，坠落地点初步估计在南太平洋海域，那里是公海。
“其实，天宫一号的准确名称是天宫一号目标飞行器，它的主要功能既不是装货，也不是住人，而是为载人飞船进行对接试验提供训练目标，所以叫做目标飞行器是很准确的。如今，天宫一号全面完成了各项任务，为中国载人航天技术的进步作出了重大贡献。”郑永春表示。
