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在美国密歇根州米科斯塔县的乡村地区，坐落着一处几乎看不到窗户的工厂，其占地面积大约相当于英国的白金汉宫。这是雀巢公司(Nestlé)的瓶装水厂之一，而它在全世界34个国家有大约100家这样的工厂。
进到瓶装水厂里面，可以看到戴着发网、安全帽、护目镜、手套和耳塞的工人。车间里蜿蜒排列着10条生产线，向瓶子里灌装当地的泉水，瓶子最小的8盎司（约234毫升），最大的为2.5加仑（约9.46升）。大部分流水线每周7天、每天24小时不间断运转，每条流水线每分钟可灌装500-1200瓶水。所用水源大约60%来自米科斯塔的泉水，通过一条19公里长的管道输往工厂。其余供水则是从其北面大约64公里外的奥西奥拉县用卡车运来的。该厂41岁的经理戴夫·萨默(Dave Sommer)顶着车间里轰鸣的噪音大声说：“每天，我们基本上是考虑灌装350万瓶。”
工厂筒仓里储存的125吨塑料颗粒是生产塑料瓶使用的原料。这些颗粒在摄氏204度高温下经注塑成型，再经过灌装、加盖、检验、贴标签的工序，一直到最后在瓶身上用激光打上产地、日期和具体生产时间，整个过程不超过25秒。接下来，这些瓶装水被归拢并经热缩包装后放到托盘上，由铲车（该厂共有25台铲车作业）送到工厂的仓库或装车点。每天，最多时有175辆卡车来该厂，将瓶装水送往中西部地区的零售点。“我们希望更多人养成常喝水的习惯、保持充足水分，”萨默说，“如果喝的是我们的水当然最好啦，但我们只是希望他们喝水。”
埃瓦特市一处活动房车营地
雀巢最早从1843年就开始生产瓶装水了，当时，公司创始人亨利·雀巢(Henri Nestlé)在瑞士蒙纳瑞斯运河收购了一家公司。雀巢公司网站上介绍说，“作为一名一直保有好奇心的科学家，他对含有各种矿物质的水进行分析试验，目标只有一个，那就是生产出健康、容易买到且口感好的饮用水。”如今，全世界有数千家瓶装水企业，甚至连美国总统特朗普名下也有一个瓶装水品牌Trump Ice，而据市场研究机构欧睿国际(Euromonitor International)的数据，雀巢是其中全球销量最大的一家，排在它后面的有可口可乐公司(Coca-Cola)、达能(Danone)、百事公司(PepsiCo)等。其总部位于巴黎的子公司雀巢饮用水公司(Nestlé Waters)拥有近50个品牌，包括巴黎水(Perrier)、圣培露(S.Pellegrino)和波兰泉(Poland Spring)等。
据饮料市场研究机构Beverage Marketing的数据，2016年，美国市场上的瓶装水销售额达到160亿美元，较2015年增长近10%。瓶装水销售额首次超过苏打水，反映了消费者继续追求更便利、更健康的饮用水，同时，在密歇根州弗林特市（离米科斯塔大约两小时车程）发生的引起广泛关注的污染事件之后，人们对自来水的安全问题愈发担忧。而仅雀巢一家公司在全球的饮用水销售额就高达77亿美元，其中在密歇根州生产的瓶装水销售额为3.43亿美元，包括“冰山”(Ice Mountain)牌天然矿泉水和“优活”(Pure Life)纯净水两个系列。
在雀巢这家全世界最大的食品及饮料企业，密歇根州的瓶装水业务只是其中很小的一部分，但通过它可以看到雀巢公司如何从一处又一处泉水入手、一步步地在一个饱受争议的行业成为主导企业——它经常在财政经济状况不佳的地区许诺增加就业和投资新建基础设施，以换取税收优惠，并得以使用对公众非常珍贵的水资源。遇到当地草根阶层抵制其大肆汲取当地资源时，雀巢会聘请律师予以应对；而如果在某地受到欢迎，它就会得寸进尺，有时还得到一些州和地方政府的默许——它们中有的是因为财政紧张，也的则是因为不怎么会拒绝。雀巢当然要支付经营业务通常需要的成本，包括交通、基础设施和人员开支。但它灌进瓶子里的水几乎不花什么钱——有时它只需按照公用事业收费标准支付水费，其他情况下甚至只支付寥寥的开采费。密歇根州的开采费是每年200美元……
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