提到澳大利亚这个国度，除了阳光海滩、袋鼠和铁矿石以外，你的脑海中一定会还会浮现出“澳洲国宝”考拉憨态可掬的样子。
在人们的普遍印象中，考拉应该是澳大利亚漫山遍野无处不在的一种动物，数量繁多。根据悉尼自然史记录，考拉是由一位探险家约翰·亨特于1798年在澳大利亚蓝山发现的。当时学者估计，考拉的数量在一百万只以上。
然而令人意外的是，前天（5月18日）澳洲广播公司（ABC）向全国观众发出警报，考拉在其主要栖息地东南三州均被列入“脆弱物种”观察名单，在东南昆士兰等地区甚至已经灭绝。考拉搜救科学家甚至表示，如果人们再不重视，考拉的物种灭绝可能在十年内发生。
一个曾经数量上百万，受到世人宠爱的国宝级动物，竟然到了濒临灭绝的地步。每经小编（微信号：nbdnews）感觉，大家在听到这个消息时，心情应该都是这样的。
▲图片来源：BBC
澳大利亚“国宝”象征，每年创收两百亿
考拉熊的学名是“树袋熊”，也称无尾熊。“考拉”一词源自澳洲原住民的称呼，本意为“不喝水”，因为考拉能从树叶中获取足够的水分，几乎不用饮水。
考拉是澳洲大陆独有的生物，在全世界范围内仅分布在澳大利亚东部和东南部的桉树林中。考拉的生活习性充分适应了澳洲当地的自然环境。
据维基百科介绍，考拉熊每天睡眠时间为17-20小时，几乎全天都待在树上，个体之间社交互动的时间平均每天只有15分钟。考拉熊的尾巴只剩下尾椎残余，在漫长的岁月中已退化成了一个“坐垫”，使考拉能舒适地整天待在树上啃树叶睡觉。
因此很多澳大利亚人认为，考拉能够代表澳洲人随和慵懒、开朗乐观的文化特征。在澳大利亚的几乎每一个动物园里，都会有考拉的身影存在。很多澳洲出品的动画片、电影和流行歌曲，也有各种考拉的形象。
▲考拉熊分布地图 图片来源：维基百科
旅游业是澳大利亚的经济支柱产业之一。根据2013年美国宾州葛底斯堡学院的一份报告估算，旅游业对澳洲GDP的贡献约为907亿美元。这份报告显示，考拉对国际游客的吸引力比起大堡礁、悉尼歌剧院等澳洲其他著名景点丝毫不差。
2014年，澳大利亚国立大学与昆士兰大学发布了一份《考拉熊的旅游业价值》的报告。在对国际旅客的调查访问中，考拉成为全澳洲最受世界欢迎的动物。78%的受访者把考拉列为来澳大利亚必看的项目，而另一大国宝袋鼠只获得了66%的支持率。
另据澳大利亚考拉基金会估算，考拉每年给澳大利亚贡献了32亿美元的经济收入，折合人民币约220亿元，并为旅游业直接带来3万个工作岗位。
从1997年到2016年间，考拉每年带来的经济价值从11亿美元增长到32亿美元，几乎翻了三倍。考拉基金会认为，这种增速完全能够继续保持到2030年，当然前提是那个时候考拉还依然存在。
▲科学家在桉树林中搜寻考拉 图片来源：ABC
考拉基金会的首席运营官塔巴特在卫报表示，“考拉每年为澳洲挣了32亿美元，政府却很少拨款保护考拉的栖息地。等到考拉灭绝的那一天，这些利润和工作岗位也会随风而逝了。”
“敌人”太多，考拉面临灭绝风险
挑食、嗜睡且懒惰的考拉本来在澳洲的自然环境中没有争夺食物的天敌，生活的无忧无虑，繁衍数量也曾达到百万只以上。
但在21世纪以来，随着人类社会的不断发展，考拉的生存突然面临着新的威胁。根据澳洲野生动物保护基金会（WWF Australia）和卫报的测算，21世纪以来，昆士兰州的考拉数量下降了53%，新南威尔士州也减少了三分之一，而在西南昆士兰、松河谷、皮尔佳森林公园和考拉海岸等区域，考拉的数量更是减少了80%以上。
考拉熊只吃700多种桉树叶中的50多种，并且这些树叶都有毒素，因此考拉在自然界本来没有竞争对手。但最近二十年来，全球变暖和高速公路成了考拉数量急剧下降的两大杀手。
据国际自然保护联盟（IUCN）网站披露，该组织已将考拉列入因气候变暖造成的十大濒危动物名单中。据悉，全球气候变暖对澳洲桉树林的生长环境造成了严峻挑战。而考拉熊作为自然界最“挑食”的物种之一，失去了珍稀的桉树叶之后数量也随之大幅减少。
▲考拉熊被列入濒危名单 图片来源：IUCN
而根据维基百科统计，每年大约有4000多只考拉会死于车祸。在英文媒体上，考拉被高速公路路过车辆撞死的新闻也不时见诸报端。
在每年春季考拉的发情期内，平时整天在树上睡觉的考拉会下地奔跑嚎叫，到处寻找交配对象。近年来随着人类社会的发展，高速公路不断通向以往人迹罕至的偏远森林地区。考拉在遍地奔跑，寻找对象时，常常会被飞驰而过的汽车撞死。
▲考拉攀爬卡车保险杠 图片来源：WWF Australia
昆士兰大学研究者表示，“超速驾驶如今也成了考拉的一大杀手。”
另外野狗、澳洲老鹰、巨蜥等生物也对考拉造成了一定的威胁。
在塔罗森林从事考拉搜救保护工作的舒尔茨，向澳洲广播公司透露了一个具体的案例。从2003年起，工作人员将塔罗森林里的考拉编号确认身份，并且定期盘查考拉数量。5月18日，舒尔茨告诉澳洲广播公司，2017年刚刚结束的为期两个月的大搜寻里，他竟然没有发现任何一只考拉的踪影。
舒尔茨认为，“如果这样继续下去，再过不到十年的时间，我们可能就会稀里糊涂地看着考拉最终灭绝了。”
拯救考拉，竟然得靠TA
澳洲政府其实从很早之前就开始着手考拉的保护工作，但收效甚微，招致很多批评。
从1996年起，澳洲政府就颁布了考拉栖息地保护的“指导性政策”。但这一政策对各州层面的立法没有约束力，因此也被澳大利亚动保人士批为“无用的没牙老虎”。从2012年起，澳大利亚几任环保部长都曾公开呼吁过公众唤起考拉的保护意识，每年10月20日也被设立为全国“拯救考拉日”（Save the Koala Day），但这都依然不能阻挡考拉数量的大幅减少。
澳洲政府尝试过在考拉栖息地设立路牌提示司机，修建考拉过路的天桥等措施，但都以失败告终。
然而，最近在澳大利亚布里斯班，出现了一缕拯救考拉的最新曙光。这一次，人们要依靠“人类最忠实的朋友”来完成搜救任务。
根据5月18日ABC报道，布里斯班两只嗅觉灵敏的搜救犬Taz和Nutmeg最近出色地担负起了保护考拉的任务。
▲考拉搜救犬Taz和Nutmeg 图片来源：ABC
搜救犬训练师奥莉薇拉表示，“考拉每天会制造大约10到150堆排泄物，这里面包含的生物DNA信息足以让我们辨认考拉的身份和踪迹，确认考拉群体的生存安全状况。”
这两只搜救犬在最近一项为期23天的搜救任务中，覆盖了大约330公里的距离，在这片森林中灵敏地找到了大量考拉存在的踪迹。
奥莉薇拉认为，这种类型的搜救犬会在今后保护拯救考拉的工作中“担负起极其关键的任务”。
每经编辑 郑直
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