长江网6月23日讯(长江日报记者 高萌)继“琥珀龙”和“琥珀鸟”之后，中国古生物学家邢立达又发现了稀世“琥珀蛙”!这是缅甸地区首次发现的蛙类琥珀，也是世界现存最古老的蛙类琥珀化石。6月14日，邢立达领衔的研究成果发表在了《自然》旗下的《科学报告》上。
“这枚包裹着白垩纪未知蛙类的稀有缅甸琥珀，揭秘了约1亿年前独特的热带雨林生态系统。”23日，中国地质大学的“恐龙达人”邢立达接受了长江日报记者专访。
这枚“琥珀蛙”来头不凡，收获它的经历机缘巧合
“哪个博物馆拥有一件，便是镇馆之宝了!”邢立达对长江日报记者说。此前的蛙类琥珀只发现在新生代的沉积物中，人们仅在墨西哥和多米尼加发现过蛙类的琥珀，它们都属于2000万~4000万年前的新生代时期，并且数量极少，因此被称为“琥珀三宝”之一。
而这次的“琥珀蛙”来自约9900万年的白垩纪中期，与恐龙处在同一时期，所以更为珍贵。
“琥珀蛙是热带森林中最古老的蛙类记录。”邢立达解释说：“森林中，青蛙非常机敏，体型也大，加上数量要远远小于昆虫，所以树脂粘住的昆虫很多，但青蛙非常少。由于蛙类的骨头非常柔软纤细，骨化程度低且软骨组织多，很难形成化石。像这样被完好‘封存’在琥珀中的情况就更加罕有，所以非常难得。”
这枚“琥珀蛙”是在缅甸北部克钦邦胡康河谷发现，说起来，收获它的经历也是机缘巧合。
“琥珀蛙”本是缅甸当地一位化石商人——“虫王”的珍贵藏品，平日里从不轻易示人。2013年，中国的琥珀化石收藏家李墨女士无意得知此事，立即动身赶往缅甸，经过数次与“虫王”沟通和交涉，才最终“收服”了“琥珀蛙”。
2015年的一天，李墨无意中把“琥珀蛙”照片“晒”给邢立达。看过照片后，邢立达大为震惊，马上意识到了这块琥珀的科研价值，立即询问能否借它作为标本研究。虽然此时李墨已将“琥珀蛙”作为结婚礼物送给了自己的先生，但夫妻二人都希望这件收藏能为科学做些贡献，就让邢立达带走了它。
在获悉缅甸琥珀中出现青蛙之后，邢立达带领团队奔赴密支那和腾冲，多方联系相关收藏家，希望找到更多类似的青蛙琥珀。之后的几年，在缅甸当地的琥珀交易市场，邢立达带领研究团队陆续收集到蛙类琥珀化石共4件，并与美国佛罗里达大学大卫·布莱克本教授等学者合作，对其展开了细致的研究。
揭秘1亿年前独特雨林生态，丰富古生态信息无意中被“封存”
琥珀的特别之处，远不只精美，更在于无意封存其中、远古动植物们不为人知的故事。
邢立达表示，大多数中生代蛙类化石的古生态背景有限，古生物学家们一直缺乏将古蛙类与热带雨林联系起来的化石证据。
这次“琥珀蛙”则提供了丰富古生态信息。
邢立达说，比如，从琥珀看，里面保存有一些植物(如苔藓类，竹状的单子叶植物)和无脊椎动物(如有爪类、盗蛛类、盲蛛类、蚧壳虫类)。这些都表明，约1亿年前，在白垩纪綦江，是一个包含有淡水栖息地的、潮湿温暖的热带雨林生态系统。另外还发现了一些海生介形类，意味着这里还有部分地区靠近海岸。
“因此，琥珀蛙的发现，成为热带森林中最古老的蛙类记录。研究者们第一次将古蛙类和雨林的联系清晰呈现在人们眼前。”邢立达说，它们喜欢生活在森林水潭里，主要在夜间活动，口中有牙齿，主要以蚊、甲虫、蜘蛛等无脊椎动物为食。因为身处热带，可以常年活动而无需进行冬眠。
邢立达提供给长江日报记者一张当时环境的复原图，“重现”了当年琥珀蛙的不幸遭遇：在大约1亿年前的缅甸北部热带雨林中，柏类或南洋杉类针叶树缓缓地流下树脂，一只甲虫被树脂粘住，扑打翅膀，试图逃脱。一只体型娇小的李墨琥珀蛙见状后悄悄接近，猛然跳过去，结果不小心也深陷树脂。情急之下，它努力尝试挣脱出树脂，但前肢已经被紧紧包裹，身体也随之仰倒，慢慢沉入树脂中……就这样，这只蛙被封存在树脂之中，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。
白垩纪晚期的缅甸有一大片“琥珀”森林，“琥珀蛙”的命名向标本提供方致敬
“此次研究标本来自著名的琥珀产区，缅甸北部克钦邦胡康河谷。”邢立达介绍，在缅甸北部靠近印度边界，有一处叫做克钦邦胡康河谷的地区。这里盛产硬度高、年代古老的缅甸琥珀。
这里的矿区，对于邢立达而言，就像一座“穿越时空的化石宝库”。
“如此巨量的琥珀出土，意味着缅甸地区在白垩纪晚期有一大片能分泌大量树脂的‘琥珀’森林。经过沧海桑田，碰巧在当下我们的时代，中生代地层暴露在地表，我们就可以找到这些宝贵的琥珀了。”邢立达说。
2016年，邢立达团队发现了世界上首例琥珀中的古鸟类翅膀和恐龙，2017年又发现了琥珀中的雏鸟、完整古鸟和介形类。邢立达告诉长江日报记者，事实上，团队在2013年前后就开始在密支那和腾冲寻找有研究价值的琥珀，“得到了当地人、华侨和古生物爱好者的很多帮助，才最终促成了这次琥珀蛙的研究突破”。
“研究表明，此次发表的标本是区别于以往所有蛙类的新物种，并首次揭示了古蛙类与热带雨林的关系，琥珀蛙在白垩纪时期占据了比以往所知更大的栖息地。”邢立达说。
为了鉴定“琥珀蛙”的“真身”，科研人员给这些蛙做了全面的“显微CT检查”，重建出了“琥珀蛙”详细、立体的骨骼三维结构。这在传统的蛙类化石中则难以实现的。
邢立达告诉长江日报记者，此次蛙类中，有一个个体长2.2厘米，保存了大部分骨架，包括了头骨，部分脊椎，接近完整的左前肢等。“还有一个个体体长约7毫米，这只蛙很可能还没有成年，从它缺失耳柱骨，腕部等区域还未完全骨化来推断的，它可能还不到2岁。保存了除了头部之外的全部身体以及相关的大量软组织”。根据骨骼特征来看，“琥珀蛙”与现生的产婆蟾超科/盘舌蟾超科蛙类非常相似。但从前颌骨、颚骨等细节推断，又明显有别于该科中已报道的其它蛙类。
由此科学家们推断，“琥珀蛙”是一个全新的蛙类属种，并将其命名为：李墨琥珀蛙——以向标本提供方，琥珀收藏家李墨女士致敬。
》》小知识
邢立达向长江日报记者介绍，现存的蛙类有着很强的多样性，超过6900种，这物种数量比我们所熟知的哺乳类的物种总数量还要多出不少。
现生蛙类的基因数据显示，蛙类的多样性直到恐龙灭绝之后才出现爆炸式增长，它们迅速把握住了生态系统中新的生存机遇，并逐步演化成为现今我们能见到的大多数蛙类物种。
“蛙类种类繁多，适应力强，如今在热带雨林中有着庞大的种群数量。然而，在中生代时期，蛙类刚刚开始出现，生活范围和数量都很有限。”邢立达说，中生代蛙类化石虽然有发现，但很少，保存情况又差，并且没有任何证据表明它们在热带雨林环境。
此前的化石记录主要集中在中国东北部的温带生态环境，它们在热带雨林的分布情况一直不为人知。这次的研究，让李墨琥珀蛙穿越亿年时光，为我们重现了中生代地球生态中的一个真实而生动的镜头。
