9月1日晚7时整，世界杯预选赛亚洲区12强赛——国足客场首战韩国的比赛拉开帷幕。这也是既2001年后，中国男足重回世预赛12强的首战，这一战备受瞩目。

《每日经济新闻》记者注意到，时隔15年后重返十二强舞台，中国足协也为男足开出“重赏”。据《中国青年报》报道，中国足协本次制定了一个有史以来的最高奖励方案：10场比赛单场赢球奖金达300万人民币，最高赢球奖将达到3000万。一旦男足出线成功晋级2018年世界杯，出线奖金达到6000万人民币。加上国际足联的奖励，国足这次的“世预赛之旅”牵动着最高超过1.5亿元人民币的奖金。

除此之外，“中国之队”背后的赞助商也暗中用力，意图借力营销。今日，“中国之队”赞助商如中国平安、创维电视等公司都对《每日经济新闻》记者表示，十分看重此次男足的世预赛之旅，无论结果如何都希望形成双赢局面。