20日，“蛟龙”号载人潜水器在完成大深度下潜作业后上浮至水面 新华社发

雅浦海沟西南端与帕劳海沟相交，北端与马里亚纳海沟相接，最深点达8527米，是太平洋西部洋底一系列海沟的一部分。雅浦海沟之所以被选为调查作业区，是因为这里具有典型的超深渊环境特点。超深渊带是地球上最不为人知的生态系统，虽然仅占全球海底面积的1%至2%，却是研究岩石圈、生物圈、水圈等各圈层相互作用以及极端环境生态系统的最佳对象之一。

“蛟龙”号此次在雅浦海沟区域进行下潜作业的主要目的正是开展中国国家重点基础研究发展计划（973计划）关于“超深渊生物群落及其与关键环境要素的相互作用机制研究”项目。这一项目于2015年正式启动，是我国首次对超深渊开展系统性研究，国家海洋局下属的三个海洋研究所、中国科学院、北京大学等多家科研机构参与这项研究。

目前，“蛟龙”号已在雅浦海沟区域采集了不同水深段的生物、岩石、海水等样品。这些生活在超深渊的生物群，是长期在封闭环境中保存下来的“活化石”，是研究生物演化的天然实验室，更是无可替代的生物基因资源库，是人类未来最大的天然药物和生物酶制剂来源。

通过研究超深渊生态系统，了解这些生物在适应极端环境进化过程中可能形成的特殊生理代谢和防御机制，科学家有望发现“完成多种生物功能所需的新分子”，并将其应用于生物、医药、绿色工业和农业等领域。

科研人员在“蛟龙”号下潜间隙还布放了多个沉积物捕获器和深海着陆器，希望获取雅浦海沟中心区域颗粒有机物和环境参数的周期性变化，对深海微生物进行培养，以了解超深渊生物群落的营养和能量来源，以及超深渊微生物对极端环境的适应机制。（新华社）