武汉乃至华中地区的网球迷，你们有眼福了！
来源：湖北日报 张诗秋 包波
今天，武汉网球公开赛正式开赛，科维托娃、莎拉波娃、小威廉姆斯将从电视屏幕走到我们面前。不仅如此，这项世界级网球盛事将扎根武汉，每年9月底举行，直至2028年。
武汉网球公开赛，是继北京中网之后，国内级别最高的WTA（国际女子职业网联）网球赛事。当前，武汉网球公开赛的主体赛事为WTA超五巡回赛，级别仅次于皇冠级赛事中网公开赛和四大满贯赛事。赛事冠军积分达到900分，奖金总额为240万美元，全球仅有五站（另四站为：多哈、罗马、蒙特利尔、辛辛那提）。
武网首次举办，就吸引了世界排名前40的全部顶尖选手报名参赛（李娜已报名，但如因伤退役，将无缘武网）。毫无疑问，今起9天，全世界网球迷的目光都将投向武汉。
前世今生：从怀疑到牵手
武网的前身是东京泛太平洋公开赛，同样是WTA的顶级超五赛事。不过，已经成功举办了30年的该项赛事与东京的合约到期终止，东京也并没有续约的意向。作为李娜的家乡，武汉却一直有意举办国际顶级网球赛事。
2012年，武汉市政府与WTA取得联系。经过一年的谈判、磨合、争论之后，最终，武汉成功取代东京，将WTA超五巡回赛的“户口”迁到这里，而且一签就是15年的合同。
一个巴掌拍不响。不仅是武汉，WTA同样乐意。此前，2011年底在武汉举行的“李娜和朋友们”国际友谊赛，两天吸引了数万球迷现场助威，给WTA留下深刻印象。近年来，亚洲女子网球的发展一直是WTA的战略重点，并致力于推广，尤其是在中国，除了“成名已久”的北京中网和广网之外，2013年WTA在深圳新增国际赛，2014年又增设在香港和武汉WTA赛事，这也使得女子网球运动的受欢迎程度在亚太区迅猛增长。
WTA亚太区董事总经理皮特·强森表示：“因为李娜，让中国对网球有了足够的热情，所以我们将更多赛事放在这里。李娜在这个领域起到了非常重要的作用，她为网球运动的发展做出了贡献。”
显然，赢得超五巡回赛的举办权，武汉有着先天因素，但也不只是几番嘴皮子的工夫就能俘获WTA的芳心，硬件设施才是实质指标。“当时WTA方面对我们提出三个方面的要求：大约5000座的露天网球场，一定数量的室外训练比赛场地，以及7500—8000座的决赛馆。”全程参与引进武网公开赛谈判的武汉市政府副秘书长周元介绍。
令人兴奋的是，仅仅过去一年的时间，WTA职业网联便“心悦诚服”。武网公开赛赛事总监法瑞斯告诉记者：“之前，我心里还遗留着一个大大的问号，总是在担心些什么。不过现在看来，已经拥有如此好的网球场，政府对网球赛事是那么支持，武网团队也十分专业。我确信，武汉有能力把武网办得非常成功！”
大牌云集：世界前40选手均报名
“你好，武汉！”在江城各大室外现场大屏幕上，WTA赛事宣传片中反复播放着：世界女单头号小威廉姆斯、莎拉波娃、拉德万斯卡等著名选手，逐一用标准的汉语、通过视频笑着向武汉问好。
据组委会统计报名情况，截至目前，将有来自全球30多个国家和地区的120余名选手亮相武网，其中囊括了世界排名前40的选手。2014年温网冠军科维托娃、法网冠军莎拉波娃、美网冠军小威廉姆斯，都会齐聚武汉。就连在资格赛中，2010年法网冠军斯齐亚沃尼和前世界第一阿扎伦卡也将“捧场”。由此，武网作为超五巡回赛的一站，虽然在级别上次于大满贯和皇冠赛，却已被外界称为“第五个大满贯”。
一项刚刚落地武汉的赛事，口碑尚未形成，何以能吸引众多顶级高手来汉？实际上，她们心中都有自己的“小算盘”。
今年的四大满贯已经全部结束。对于球员而言，辛苦打拼一年，为的就是赢得足够积分、跻身世界前十，从而拿到10月20日在新加坡举行的、总奖金高达650万美元的年终总决赛的入场券。因此，在四大满贯与年终总决赛之间的亚洲赛季，便成了球员们捞分的大好时机。武网有900的积分，对冲击年终总决赛的球员来说很有吸引力，此时不捞，更待何时？
此外，由于刚刚结束美网就要开启亚洲赛季，这其中路途遥远，几无休息时间，球员们会考虑战略性放弃在武网之前进行的香港赛、东京赛和深圳赛。毕竟在她们心目中，奖金与积分更高的武网和中网更有诱惑力。
李娜效应：看看“1000万人的小镇”
当然，选手们也对李娜所言的“1000万人的小镇”充满好奇。
“今年1月，李娜在澳网夺冠。杀入决赛时，她曾诙谐地自称‘来自叫武汉的小城镇，有1000多万人’，这吊起了球迷的胃口。”武汉体育发展投资有限公司总经理兼赛事总监易国庆表示，李娜无形中为武网做了个活广告。
“武汉在法网进行城市推广时，武汉的汉绣、剪纸还有面塑，都让人惊奇不已。”法瑞斯向记者展示他在ipad中储存的现场图片，“相信WTA的选手们都很渴望亲眼看到这些。”
没错，世界对于这座培养出李娜的城市充满好奇。阿扎伦卡就说：“它（武网）的举办城市对于我们来说是全新的，这让我非常激动。我期待着能到武汉，并为冠军而战！”
国际名片：使用期限15年
9天的赛事，40位世界顶尖选手，19日至27日，武汉将成为世界网球迷关注的焦点。那么武网究竟能为武汉带来什么呢？
它对湖北网球运动水平的推动，肯定有着积极的影响。省体育局网球管理中心周教练就表示，这样近距离地观看高水平的网球赛事，肯定会吸引更多的孩子们来练网球，“会有更多的李娜涌现出来。”
WTA亚太区董事总经理彼得·强森认为，武汉网球公开赛的举办至少存在两方面的意义，一是“引进来”，让武汉市民能现场欣赏世界顶尖网球赛事，让他们喜欢并参与网球；二是“输出去”，这项赛事的举办能让世界将目光聚焦武汉，“网球将成为武汉递给世界的名片。”
“武汉要建立国际化大都市，文化和体育方面肯定要与国际接轨。”武汉市政府副秘书长周元认可彼得的说法，“这是一个难得的向世界推广武汉的机会。”
2007年，武汉曾举办国际大型赛事——女足世界杯；今天，她又亮出了一张国际名片——武汉网球公开赛。不同的是，这张名片的使用期限是15年。
