2018年刚过三分之一，在线英语行业风起云涌。继年初哒哒英语获好未来领投的1亿美元融资后，近日好未来又高调宣布推出VIPX，进军青少儿口语业务，剑指VIPKID，也不再顾及“盟友”哒哒英语的脸面。
显然，风口吹向了青少儿口语赛道，老牌巨头也坐不住了，意图抢占市场分得一杯羹。而曾经同为蓝海的成人在线口语市场在过去一年的表现却冷清了很多。
业内人士不禁猜测，成人在线口语是否依然是一门好生意？
巨头角力青少儿口语市场全面进入红海
青少儿在线口语市场在经历2015-2016蓝海阶段后，于2017年全面爆发。根据国家统计局发布的《 2015-2020 中国少儿英语培训行业市场分析》，少儿英语培训市场规模为600亿，且每年以 20% 的速度增加。面对这个近千亿人民币体量的市场，目前线上渗透率不到10%，未来依然存在巨大的想象空间。
市场火爆的背后，是消费升级和育儿观念的转变。目前中国的城镇化已经超过56%，2017年全年，中国公民出境旅游人数超过1.3万亿人次；预计2019年中国人均GDP将首次超过1万美元而达到中等发达国家水平。学历背景较高、具有国际视野、收入较高的80后和90后父母对于课外辅导的期待，不仅仅是应试提分和追求性价比，而是希望接受国际化教育，在提高语言能力的同时，提高思辨能力、沟通能力等综合素质。
经过过去两年的跑马圈地，市场上出现了VIPKID、51talk、哒哒英语等青少儿在线口语头部玩家。从投融资角度，2017年无论是融资金额还是案例数量，在线少儿英语都是最火热的赛道。艾瑞咨询发布《2017年中国在线少儿英语行业研究报告》称，在线少儿外教类企业近一年完成了10笔融资，拿下了不少于 24亿元人民币的资金。
另一方面，成人在线口语玩家却纷纷转变赛道，押注青少儿口语业务。
起家于在线成人英语的51talk于今年2月正式变道，转型在线少儿英语。原来的成人
英语业务由“无忧英语”承载。2017年51talkQ4财报显示，K12占现金收入80.3%，成人业务比重逐步缩小；
iTutorGroup则采取双品牌联动策略，旗下成人英语在线教育品牌TutorABC和青少儿在线教育品牌vipJr押注各自赛道，两翼齐飞。据了解，iTutorGroup的青少儿业务在2017年初的半年内收入规模翻了三倍，占全年总营收的近40%。
在2017年获得沪江数亿元B+轮融资后，abc360迅速将成人英语板块与沪江开展业务整合，并大力支持兰迪学科英语等高端少儿英语品牌建设，全力聚焦青少儿业务；
自此，曾经在线成人口语的大玩家51talk和iTutorGroup全都将发展重心放在青少儿赛道上。
1对1口语业务盈利成难题
事实上，在线成人口语市场增速虽不及青少儿，但依然是一个百亿级的庞大市场。相关行业研究报告显示，2016年成人英语市场总量已达250亿元，且未来5年内将继续以每年两位数的比例快速增长。
那么为什么众玩家舍如此庞大的市场而投奔他处？
这背后，是绕不开的盈利难题。
伴随着2016年中旬51talk美股上市，其财务情况对市场公开，巨额的财务亏损引发行业反思，高昂的课时费及市场推广成本引发对于成人口语一对一模式能否盈利的质疑。
为了迅速打开市场，请明星代言人几乎成为口语市场的标配，无形中增加了获课成本，而无论是线上流量费，还是线下渠道推广，都是一笔巨额的开销。据统计，营销和师资成本通常占到1对1口语业务的50%甚至60%以上，导致企业盈利难。
在留学低龄化的推动下，青少用户的口语学习需求日益增加，更大的市场容量，更高的客单价，直接提高了业务毛利率。另一方面，更高的续费、付费转化也降低了获客成本。
以一个6岁的少儿用户为例，在线平台的课程设计基本可以满足一个孩子未来5年甚至更长时间的学习诉求，用户粘性高；而一个成人口语用户一般都有一定的英文基础，更多的是进阶需求，在平台上留存时间一般不超过2年，这意味着高价获客的周期更短。
然而，转变青少儿赛道后，1对1口语业务在短时间内依然无法解决盈利难题。
即便是自称2017年营业额做到50亿、占据少儿一对一口语业务55%份额的明星玩家VIPKID，也从未有底气公布过过去一年的盈利数字。
1对1模式的高客单价，也决定了市场只会在高端市场。若要下沉到二到五线市场，北美外教成本是永远切不过去的成本难题。这个看似庞大的市场，也许很快会进入瓶颈期。
不少青少儿玩家开始将目标对准小班课模式，这一模式成本的递减效应明显，可以降低单价、提高毛利率，从而覆盖更大的市场。因此外教小班创业者层出不穷。无论是 是1对2、1对3、1对4甚至是1对6，对技术、教研、学生匹配都有较高的要求。
目前小班课市场分散、玩家众多，谁将成为1对1业务的头部玩家，尚有待市场考验。
上下求索成人口语市场寻求突破
高昂的获课成本、绕不开的盈利难题、大玩家集体出走……业内人士不禁质疑，成人在线口语是否依然是一门好生意？
众所周知，口语成本主要由师资教研、获客推广、运营管理三大部分组成，理论上，在师资教研成本无法压缩的前提下，降低其他任意两个成本，或提高客单价，都能增加业务盈利能力。
野蛮生长之后，一些玩家开始寻求突破点。
在市场普遍平静的2017年，沪江成为行业“搅局者”。去年7月，沪江推出成人口语新品牌Hitalk，并聘请一线演员汤唯担任代言人。短短半年内，Hitalk即做到了行业前三，其也从未掩饰过争夺成人口语市场头把交椅的野心。
Hitalk有何自信在重仓投入后还能蹚出长效发展的新路径？
这或许应该回到沪江本身的业务模式上来，作为一家平台型的公司，旗下拥有天天练口语、小D词典、开心词场等丰富的基础工具型产品，这些工具形成了一个巨型的流量入口，持续为Hitalk导流；就品类而言，仅沪江网校就涵盖了英语、留学、考研、职场兴趣等近3000门课程，用户年龄从3岁递延至四五十岁，不同年龄段的用户都可以反复承接和持续购买。
高品牌认可度、多流量分发平台、课程、技术研发团队协同作战能力，这无疑大大降低了Hitalk的获客成本。
这一优势，很少有在线教育企业能比拟和超越。沪江引以为傲的生态平台战略，成为各业务线发展的护城河。并在获客成本日益高昂的今天，成为更加显而易见的优势。
除了Hitalk，其他玩家也在上下求索，欲通过用产品、服务驱动业务，最终降低获课成本。
今年3月初，承载51talk成人业务的“无忧英语”称，将“进一步完善成人课程体系、公开课体系 、以及课前课后产品；此外，在学员服务方面，提供多元化的学习支持服务，针对基础较弱的学员推出中外教双师服务，帮助学员坚持学习。
而iTutorGroup旗下成人英语教育品牌TutorABC则走的是另外一种路径。TutorABC主打服务优势，以欧美籍外教打开高端市场，并在业内首个提出全年无休真人教育。优质外教的供不应求，使得tutorabc率先实施在线1对1、1对N的小班授课，形成多元的价格机制。
不难看出，如何做好营收平衡，充分衡量投入产出比，更考验着在线教育企业的智慧。而成人口语市场的窗口期还远未关闭，这个市场或许比想象得更为宏大。
