木星添12颗卫星 专家:早就存在,只是天文学家太忙
2018-07-21 21:27:00 来源: 汉网-长江日报

长江网7月21日讯(长江日报记者陈智)据美国国家公共电台(NPR)7月17日报道,美国卡内基科学研究所的行星科学家斯科特·谢帕德(Scott Sheppard)和他的同事新发现了木星的12颗卫星,木星的卫星数量增加到了79颗。

  NPR报道截图

报道称,发现木星的12颗卫星是“无心插柳”。美国卡内基科学研究所的行星科学家斯科特·谢帕德和他的同事,原本想用位于智利的维克特·布兰科4米望远镜在海王星外寻找传说中的第九大行星X,却发现有12个天体和木星保持着同样的速度围绕太阳运转。

  NPR报道截图

发现:这12颗卫星应该早就存在,只是我们“没空”观测

  这12颗卫星是从前就有,还是最新捕获?为何最近才发现?

“这12颗卫星应该是本就存在的。”从事高能天体物理研究的华中师范大学物理学院教授俞云伟认为,天文发现有很多时候是因为观测技术的进步,不过这个应该并不是。

“全世界的天文学家和各种望远镜都非常繁忙,有非常多的目标需要观测。所以,很多时候有些东西会不会被发现,取决于天文学家有没有去看,以及在看其他天体时的偶然附带发现。”俞云伟告诉长江日报记者,比如这次,美国本来是想找太阳系的其他可能行星,而在他的观测范围内却意外发现了木星的卫星。

“具体细节要等正式论文发表。”俞云伟说。

  木卫二欧罗巴 图片来源: NASA

木星:太阳系行星中的“大哥大”,拥有最多卫星

木星是太阳系所有行星中的“大哥大”。它的个头和质量最大,是其他行星质量总和的2.5倍。其拥有着数量最多的卫星也与其“大”的属性有关。

“太阳系中,木星的卫星之所以最多,是因为木星个头最大。”俞云伟解释,包括木星、土星、天王星、海王星在内的类木行星都很大,所以卫星都比较多;而包括水星、金星、地球、火星在内的类地行星个头都比较小,所以卫星少。

NPR的报道中还提到,通过进一步的观测,美国科学家确认这是木星的12颗卫星。其中有2颗距离木星较近,与木星的自转方向一致,称为顺行;9颗离得比较远,和木星的自转方向相反,也就是逆行;还有1颗最奇怪,它的公转方向与周围的卫星不一样。

思考:如果只是一块小石头绕着行星转,算不算卫星?

“行星卫星的数量客观上应该是基本不变的,除非发生新的捕获。”俞云伟说,“但人们已观测到的数目也有可能会增加,比如这一次新发现木星卫星的情况。”

同时,他也提出了质疑:“不过这里有一个问题,就是怎么定义卫星。如果只是一块小石头绕着行星转,算不算卫星?在外国媒体对这次发现的报道中,也有人提出了相关问题,因为这次发现的卫星很多直径小于一公里。”

在俞云伟看来,对天体的“定义”很重要。“比如以前叫九大行星,后来改成八大行星,把冥王星踢出去了,这就是一个天文学的定义问题。”

  编辑:宗夏

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