英国路透社23日报道称，据菲律宾贸易和财政部的匿名消息人士透露，中国商务部部长高虎城推延了原定于当天开始的菲律宾之行。中国外交部发言人耿爽当天在例行记者会上回应这一消息说，由于日程安排原因，中菲经贸联委会要推迟数日举行。双方目前正在积极开展有关准备工作。

路透社称，按照计划，中国商务部长将带一个庞大的代表团访菲。在此行中，两国有意签署价值34亿美元的40个合作项目协议。菲律宾最近向北京提交了一份40个基础建设项目的清单，寻求中方贷款。中国企业亦有意投资菲律宾的农业、渔业和能源领域。菲律宾财政部长多明戈斯此前在一份声明中说，高虎城部长到访期间，菲中将签署一份6年合作开发计划协定。路透社称，此次访问被视为杜特尔特任总统以来，菲中推进双边关系新时代的一个重要进展。

上述菲方消息人士告诉路透社，中方22日下午告知菲律宾代表团不能如期到访。“这是最后一分钟的决定。我们没有被告知有关取消原因的任何信息。”这两名官员猜测，北京可能是对菲外长亚赛21日关于中国的言论不满。当天，他在东盟非正式外长会后的记者会上说，东盟各国对中国在南海人工岛礁上部署武器系统及南海军事化表达了关切，敦促有关各方通过对话防止局势升级。路透社称，出于对贸易、旅游和投资来源的担心，东盟在对北京的批评方面通常十分谨慎。

在23日的例行记者会上，被问及中国商务部长取消访菲是否因中方不满菲外长的有关言论时，耿爽说，这次中菲经贸联委会要推迟数日举行主要是日程安排的原因。据《环球时报》记者了解，菲律宾23日的总统府和外交部记者会上都没有提及此事。菲律宾ABS-CBN网站援引该国一名贸易官员的话说，菲方只能猜测中国部长何以推迟来访，但经贸关系与有关南海的政治分歧是两码事。

菲律宾贸易部长洛佩兹23日告诉路透社，双方现在将商定新的访问日期，或能安排在3月初。菲律宾《马尼拉公报》援引该国贸易部门官员的话说，新的访问日期可能是3月6日和7日。耿爽23日说，要指出的是，去年杜特尔特总统对中国进行成功访问，实现了中菲关系转圜。访问期间，双方签署了一系列合作协议。目前，在双方的共同努力下，各项协议正有序推进落实。