2016年6月11日，英国伦敦举行了盛大的皇家阅兵式，数万民众涌向白金汉宫，为英国女王伊丽莎白二世庆祝90岁生日。这位英国史上在位时间最长的君主，在白金汉宫的阳台上与丈夫观看了阅兵式。他们身处的白金汉宫是世界上少数仍在使用的皇室住所之一，也是世界上最贵的私家豪宅。它的估算价值已经超过10亿英镑(约合93亿人民币)。

不甚辉煌的前身

白金汉宫位于英国的威斯敏斯特市境内，是伦敦最负盛名的建筑之一。谁也不会想到，这座宏伟宫殿的所在地，几百年前不过是一片泥泞的沼泽。宫殿处在泰恩河2 的河道附近，到维多利亚时期河水才被引入下水道，可以想象当时这里的道路是多么潮湿泥泞，直到都铎王朝的亨利八世时才改变了此地的用途。

亨利八世，是一位热衷打猎的国王，而泰恩河旁的烂沼泽正是狩猎的绝佳场所。1532 年，亨利八世在此地修建了自己的皇家围场。为了建造鹿园，他不惜驱逐了原来的居住者，想方设法排干了积水。这位君主不仅个性残酷，还十分好色，有野心。1527 年，为了与凯瑟琳离婚另立王后，同时借机摆脱罗马教廷的干涉，他与罗马天主教反目，在国内推行宗教改革。改革使英国教会逐渐摆脱了罗马教廷的控制，亨利八世成为英格兰最高宗教领袖，英国王权达到顶峰。不过改革并未挽救他的婚姻，他的六次婚姻都以悲剧告终。

若干年后，詹姆斯一世对这块土地有了新的规划。1566 年詹姆斯一世登基时，英国还是一个毫不起眼的小农国家，全国人口不足五百万。他时常为缺钱花而烦恼。国王虽其貌不扬，却痴迷于精美的服饰，尤其是丝绸。他意识到丝绸作为奢侈品可能有市场前景，便计划建造一座丝绸纺织厂。1608 年，詹姆斯一世在如今成为白金汉宫花园的土地上种植了大量桑树，同时引进了蚕。可惜他选错了桑树品种——黑桑树，蚕不爱吃这种桑叶，国王的“创业计划”因此失败。詹姆斯为了增加收入，公然卖官鬻爵，强征新税，解散议会。

在詹姆斯的种种“胡作非为”中，一个后来历史意义重大，但在当时并未引起多少人注意的历史事件发生了：1620 年的一天，一批英国清教徒乘着“五月花”号，来到北美的弗吉利亚开始了新生活。詹姆斯去世后第五年(1630 年)，英国已拥有包括弗吉利亚、马萨诸塞、康涅狄克等北美殖民地，英国王室从中获得了巨大财富。在詹姆斯去世后的半个世纪中，英国进行了光荣革命，建立君主立宪的资本主义政治制度。白金汉宫也迎来了自己“有限王权”“王在法下”的新君主。