“冠军”一词最早见于《汉书·黥布传》:“项梁涉淮而西,击景驹、秦嘉等,布常冠军。”黥布在反秦义军项梁领导的大军中,是个屡建奇功的战将。“黥布传”这段记载说的是:黥布骁勇为众军之最。可见,“布常冠军”说的正是黥布勇冠三军。

中国历史上第一位荣获“冠军”称号的人,则是战国时期的大将军宋义。有关宋义的记载源自《史记·项羽本纪》:“王召宋义与计事,而大说之,因置以为上将军……诸别将皆属宋义,号为卿子冠军。”宋义原为楚国令尹,秦末大起义,宋义投到项梁麾下。公元前208年9月,项梁战败而死,楚怀王与黥布、宋义等将领共聚彭城。这时,秦军围攻赵国,楚怀王命宋义带20万人马去援救赵国。因宋义是“诸军之上”的上将军,故为“冠军”。(摘编自《北京晚报》)