如果我问你：要想创办一家独角兽型的科技创新公司，在几岁开始创业，成功概率比较高？
很多人的第一反应是：创业，要趁早！我们经常在媒体上看到的最成功的创业者，似乎都是在很年轻的时候就开始了创业之路。比尔·盖茨和马克·扎克伯格从大学辍学，撸起袖子加油干的故事，早已经家喻户晓。
在中国，这样的例子也不少。马云在31岁创办“中国黄页”，在35岁创办阿里巴巴。马化腾在27岁时创办了腾讯。李彦宏在31岁时创办百度。刘强东在24岁创办了京东。这个单子，还可以往下列很长。
年轻人创业，有以下一些优势：首先是还没有结婚，因此没有老婆孩子的牵挂。一个单身汉，可以破釜沉舟，豁出去全身心投入新创立的企业中。
其次，在科技领域，年轻人接受新事物的速度更快，学习能力更强，因此可以在中老年人还没有反应过来的时候，比别人更快一步发现市场需求，抢占市场。Facebook的创始人，扎克伯格甚至曾经说过：年轻人就是更聪明！
这也是为什么，有很多天使和风险资本，倾向于投那些比较年轻的创业者。在风险资本首席投资官的眼里，年龄似乎是一项负债：年纪越大，越难以获得风险资本的青睐，融到公司发展需要的资金。甚至还有一些风险资本投资人，叫嚣”不投60后“，切切实实玩了一把”年龄歧视“。
经常阅读本专栏的读者朋友，应该很熟悉笔者提倡的处事哲学：证据主义。很多事情，大众都有一个”想当然“的观念，认为这样的想法顺理成章。但事实上，如果我们用严格的证据主义去检验这样的观点，就会发现它们未必正确。因此，在今天这篇文章，我们就来好好分析一下这个问题：什么年龄阶段开始创业，成功的概率更高？
在上文中，我提到了”创业趁早“的优势。但事实上，如果我们仔细想想，等到年纪大一些再开始创业，也有其独特的优势。比如，年纪大的创业者，经验更加丰富，对本行业的来龙去脉了解的更加透彻，性格更加成熟，人脉更广，等等。所以从道理和逻辑上来说，小年青创业，和中年大叔创业，各自都有利弊，并没有明显的优劣之分。
那么，到底什么年龄才是创业的”黄金年龄段“呢？这就需要用数据来说话了。
首先值得指出的是，要想全面客观的回答这个问题，是非常困难的。我们大多数人能够举出的，也就是自己曾经道听途说的一些个案。比如我在报纸上读到某家公司的创始人生平简介，或者我认识的一个朋友成功创办了一家上市公司，等。这种论证方法，就是典型的”我有个邻居“式论述逻辑，完全拿不上台面，没有丝毫说服力。
因此，要想以更具有说服力的方法来讨论这个问题，我们需要一套样本量够大的数据库，比如全国所有的工商企业的创始人资料。然后对这样的数据进行科学化的统计分析，才可能得出让人信服的结论。
美国麻省理工的教授Pierre Azoulay和其他几位合作作者（Azoulay, et al, 2018），为了回答上面这个问题，收集整理了一个非常齐全的数据库。这个数据库，包括了2007~2014年间，美国270万个公司创始人的信息。【注：这些公司，至少有一名员工。】这些公司创始人的信息，主要来自于报税和人口统计数据，应该说相当可靠。
从这个高质量的数据库中，研究人员得出了哪些结论呢？让我们来看一下。
首先，这270万个创始人的平均年龄是多少？说出来你可能不信：41.9岁！
也就是说，大部分人，走出创业这一步，创立一家自己的公司，并不是在大学还没有毕业的时候，也不是在初出茅庐20多岁的时候，而是过了”不惑“的40岁。大家眼里的”油腻中年大叔“，才是创业的主力军。
我知道，有些读者肯定按耐不住了。你上面统计的是所有公司创始人的平均年龄，包括各行各业。但是科技行业不一样。科技行业，更新速度更快，竞争强度更大。在这个领域，中年大叔怎么可能是”小鲜肉“的对手？
为了回答这个问题，研究人员把样本量缩小到科技企业，并且只选取那些成长速度最快的前0.1%的最成功的科技企业。这些公司的创始人的平均年龄是多少？45岁！
也就是说，像比尔·盖茨，扎克伯格这样从大学宿舍就开始创办公司的例子，其实反而是极少数。但是由于他们巨大的成功，其影响力远远超出那些其他”默默无闻“的创业者，让很多人对一个典型的创业者形象产生了误解。
研究人员同时统计了那些成功退出（IPO或者被收购）的企业创始人的信息，发现他们的平均年龄为：46.7岁。
我们也可以这么理解这个研究结论：成功的创业者，更像创办小米的雷军（41岁创办小米），而非创办OFO单车的戴威。
我知道，很多读者关心的另一个问题是：油腻中年大叔去创业，其成功概率，和”小鲜肉“相比如何？是否更容易成功？
该研究的作者，分析了那些获得极端成功的科技企业（被收购，上市，成长速度位居前0.1%）的创始人，发现创始人的年纪越大（60岁以前），成功概率越高。那些平均年龄为50岁的创始人，其成功概率，是30岁创业的创始人的1.8倍。而30岁创始人的成功概率，又远远高于20岁就创业的创始人。
这个研究结论，引发出一个有趣的问题：为什么年纪更大的创业者，成功概率更高？
细细想来，这似乎也并不让人意外。初出茅庐，刚刚大学毕业的创业者，经常把”颠覆传统XX业“，”打败苹果“，这样的口号放在嘴边。但事实上，要想颠覆一个行业，哪有那么容易？如果随便开发两个App，做几个网站就能颠覆一个行业，那那些大型公司和高管多年积累的经验和诀窍岂不都分文不值？残酷的事实是，创业本来就是一个充满高风险的尝试，成功的概率微乎其微。因此在如此险恶的环境下，能够活下来，甚至发扬光大，做出点名堂的，需要经验，人脉，资源，毅力，运气等多种因素相结合。在读大学时，或者刚毕业几年就创业成功，可能确实有这样的例子，但由于是极少的样本，完全不具有代表性。
有些人可能会问，如果情况确实是这样，为什么那些天使投资和风险资本，还总倾向于找年轻人投资？如果中年男人创业更容易成功的话，这些机构应该把更多的钱砸给中年创业者才对啊。
这个现象的背后，有两个可能的解释：
第一、年轻人好骗。
天使投资和风险资本，投资一家公司，并不是为社会做慈善，他们是要寻求投资回报的。回报的高低，主要取决于两个因素：1）投资人能否找到有潜力的项目；2）投资人购入公司股份的价格是否够低。年轻的创业者，一般来说都不太有资金，而且金融知识和经验也比较匮乏，因此很容易作践自己创办公司的股份，以低价卖出。我们经常看到一些天使投资人和风险资本投资人，以“青年导师”的身份宣传自己，这背后，是有深刻的利益考量的。
第二、风险资本投资人自己也在瞎投资。
被怼“不投60后”的创业者王学宗回忆，几日后，他跟之前怼他的风险资本投资大佬去2B项目，发现其对2B一窍不通、提问幼稚无比，而且还不远千里带培训班学员去朝拜释永信。因此，王学宗认为，该大佬膜拜的是超级骗子，所谓的搞风险投资，就是瞎猫撞死耗子，碰运气而已。
我知道，有些读者可能会说，你上面举的例子，是美国的样本。中国不一样。可能在中国，年轻人更厉害。
这当然是有可能的。我写上面这篇文章的目的，主要是想强调这几点：
首先，不要人云亦云，不假思索的接受一些看上去想当然成立的观点。证据主义，针对的是那些缺乏证据支持，拍脑瓜想出来的结论。很多时候，如果认真的用科学方法去检验，就会发现原来实际情况并不是这样。
其次，中国虽然确实不是美国。但是如果美国有一些质量比较高的研究，而中国由于各种原因，还没有类似的数据或者研究被发表。在这种情况下，外国的高质量研究，就值得我们借鉴和学习。
虽然人种，环境，制度，语言等都不一样，但两国的创业者，也面临很多类似的处境。比如创业者都需要考虑，自己是放弃目前的高薪工作，还是加入创业大军？如果创业，我的家庭怎么办？我可以从哪里去寻找资金和其他资源来支持我的创业梦想？等等。这些相似点，至少可以促发我们思考：中国年轻人的创业成功率，有没有看上去那么高？先积累一定的行业经验，成为自己业内的专家，然后才考虑创业，是否对自己，家庭和投资人都更好？
独立思考，强调逻辑，用事实和证据说话，是我们提高自己的决策质量，让自己变得更聪明的必经之路。
希望对大家有所帮助。
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参考资料：
Coker, M.(2007). Starup advice for entrepreneurs from Y Combinator.
网易科技. 朱啸虎"不投60后"引爆创投圈鄙视链？其他投资人怎么说 , 2017
Pierre Azoulay, Benjamin Jones, J.Daniel Kim, Javier Miranda, Age and High-Growth Entrepreneurship, 2018
