对于研究跨境资本流动和汇率问题的分析人士来说，国际收支平衡表（BOP，Balance Of Payments）是最重要的分析数据，中国国家外汇管理局按月发布BOP的部分科目数据，按季度发布详细科目数据，虽然时效性略差，但是最权威、最全面。
但是阅读BOP的表需要一定的门槛，原因之一是BOP里面有很多具体科目，比如货物、服务、初次收入、直接投资、证券投资等等，需要对每一个科目的大概含义有基本的了解；原因之二是每个科目下面有两个方向，经常账户项下是分贷方和借方，资本和金融账户项下是分资产方和负债方，比如某笔交易记XX科目项下的XX方XX美元，教材看到这里脑子已经不够用了；原因之三，每个方向有不同的符号，有的增加记正号+，有的增加记负号—，就彻底糊涂了。
那么怎么能快速阅读BOP呢？笔者认为有这么几项原则：一，BOP是记录跨境交易行为，比如外汇储备科目，只记录交易带来的外汇储备变动，不记录由于外汇储备所投资的债券的利率估值变动，也不记录外汇储备多元化投资的汇率估值变动。不过值得关注的是，按照实质重于形式的原则，BOP也会记录“虚拟”交易，比如直接投资的收益并没有实际向境外汇出，而是在境内再投资，那么按照真实的业务逻辑，BOP会在投资收益科目下记一笔“虚拟”投资收益汇出，在直接投资科目下记一笔“虚拟”直接投资流入。
二，经常项目记录非金融产品的交易，其中实物交易，记录在货物科目下，非实物的服务交易，记录在服务科目下，投资收益，记录在初次收入下，二次收入中国的规模较小，一般可忽略。资本账户中国的规模较小，可忽略。金融账户记录金融产品的交易，包括直接投资，记录实体经济投资，证券投资，记录高流动金融资产，比如股票和债券的投资，外汇储备，记录外汇储备的变动等等。俗话说“一手交钱，一手交货”，所以每一笔跨境交易，都会涉及一笔非金融产品的交易和金融市场的交易，两者金额相同，符号相反，所以BOP的表总是平的。由于数据来源不同，配不平的数全部归入净误差与遗漏科目。平时所说的国际收支不平衡，一般是指的部分科目不平衡，比如经常项目不平衡。
三，符号怎么理解呢？笔者有一个简单的方法，如果一笔交易带来的是资金的流入，那么记正号，如果一笔交易带来的是资金的流出，那么记负号。不管资金究竟是“真实”流动还是“虚拟”流动。比如说，中国对外实现出口，会获得外部资金流入，所以出口增加记正号；再比如说，中国对外直接投资，资金流向境外，所以对外投资增加，记负号。
把握好上面三点，再看中国的国际收支平衡表就比较容易理解了，但是需要注意的是，并不是每个国家的BOP的符号规则都跟中国一样，比如美国的BOP的符号规则是另外一套，如果想做比较细化的BOP对比分析的话，要把符号调整成一致的，也就是俗称的“配平BOP”。
那么BOP怎么查呢？中国的BOP在国家外汇管理局首页—统计数据—统计数据列表，截图如下：
美国的BOP在BEA—InteractiveData—International Data，截图如下：
如果要进行跨国比较，有没有更便捷的方式？IMF提供了统一的BOP查询路径，在IMF DATA下的Balanceof Payments Statistics (BOPS)，我们来看一下各国的经常项目情况，选择1.Balanceof Payments Analytic Presentation by Country，在下拉菜单中选择Currentaccount，即可获得各国的经常项目数据。
从下图可以看到，虽然中美贸易战惹人眼球，但是单论2017年经常项目差额，中国并非是最大顺差国，第一顺差国是德国，第二顺差国是日本，第三才是中国，第四是荷兰，第五是韩国，全球前五大顺差国，东亚占三席。而美国是第一逆差国，而且逆差规模远远高于其他逆差国家，第二逆差国是英国，第三逆差国是加拿大，第四逆差国是土耳其，第五逆差国是印度。
同样，我们可以对其他科目，比如货物项，服务项，初次收入，金融账户各科目等，做类似的国际比较，但是要留意的是，IMF的BOP表的金融项下各科目的符号，与中国的表恰好是相反的，要注意调整。
图：各国经常项目差额：2017（百万美元，来源IMF）
