为什么日本韩国经济那么发达，但日元韩元不怎么值钱呢？美国世界第一，为什么美元没有欧元英镑值钱呢？这些问题很多人都想过，但其实这已经不仅仅能用汇率来讲清楚，还涉及到货币的“内在价值”。
汇率，即货币的价格，是以长期以来的供求和各国黄金储备为基础而形成的。（详见《金本位制下的汇率是如何形成的？》。）但是一国货币（人民币）到底值多少，与本币的价值尺度有关。
作为价值尺度，货币是凝结在商品中的无差别社会劳动的体现，货币之所以能够充当价值尺度，是因为货币本身是商品，从而可以用来衡量其他商品的价值。
从18世纪-20世纪中叶的很长时间里，在金本位制背景下，一国本币的价值是由这个国家的黄金储备量来决定的，也就是说哪个国家黄金多，哪个国家的货币就值钱。后来进入工业化时代后，哪个国家能源多，哪个国家的货币就值钱。再后来建立布雷顿森林货币体系，美元和黄金强制挂钩，其它货币和美元挂钩。直到体系崩溃后，浮动汇率取代了固定汇率体制，从此一国的货币到底值多少钱，则取决于国际贸易的需求以及购买力平价（下面会说），也就形成了现在的汇率。
汇率的绝对数并不代表购买力，更不代表它的货币价值有多高。因为当局完全可以像印度和津巴布韦那样，宣布多少旧币=1新币，将市场上的旧币全部回收，就像把现在的6块多钱重新定义为新1元人民币，这时就变成了1美元=1新人民币，但你能说人民币增值了吗?
可这种新币兑旧币比例也不是央行想定多少就定多少的，首先你得确定这样的汇率水平对本国贸易有利（如果导致大幅升值则不利于出口），其次你有能力维持这样的汇率水平（如果挤兑则会造成汇率动荡，黑市泛滥，货币体系彻底瓦解）。
这就涉及到购买力平价理论了。一个面包在美国是1美元，在中国是6.6元，面包的价值没变，只是用不同货币表示价值罢了，至于为什么不是8块，10块，这是由面包的劳动生产率决定。
我在《什么是购买力平价，购买力平价与汇率之间的关系是什么？》一文当中说过（微信公众号：小白读财经，可查看）：根据亚当斯密的相对优势，在自由贸易的情况下，如果中国卖的是10元，则美国面包相对便宜，美国会向中国出口面包，导致中国面包供大于求，价格下降，最终均衡在8元。（详见《什么是购买力平价，购买力平价与汇率之间的关系是什么？》）
但是世界上的商品千千万，产地不同，生产效率不同，税收不同，运输不同，等等，这就需要通过一个制度或体系来反映货币价值，而这其中又包含了汇率、利率、进出口、外汇储备、货币发行和流通等等。所以说，一种货币的真正价值其实是无法准确推定出来的，从某种意义上说，与一国经济实力的关系就更少了。
有人会说了，货币是国家信用的标志，而国家信用当然与经济实力和外汇储备挂钩了。
首先，早在上世纪70年代，美元就与黄金脱钩，因此现在的货币价值与黄金储备没有直接关系。
其次，假如一国将黄金储备大量抛售，就会吸引大量资金，从而间接影响货币供求，从而间接影响本币的价值（比如吸引市场存量资金）。
因此，一国本币真正的价值不能只看国力，还要看货币量的供求、财政收支平衡、贸易收支等一系列的问题。
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