进入2018年，“推新”频繁的统一企业中国控股有限公司（以下简称“统一”）开始了再一次的尝试，推出了方便火锅（自热小火锅）。
与目前市场上常见的规格400克左右、定价30元上下的方便火锅相比，统一推出的这款，370克规格，定价45元，意在发力方便食品的中高端市场。
业内人士则将此解读为：统一为挽回业绩下滑颓势而做出的“自我拯救”。
然而，作为强社交属性食品，火锅真的能够在方便食品门类中大放异彩吗？此前推出“满汉宴”方便面（29.9元）失败的统一，再推45元一碗的方便火锅，又真的能被市场认可吗？
推方便火锅
统一相关负责人在接受《国际金融报》记者采访时表示，统一推出的这款名为“煮时光重庆老火锅”的方便火锅于1月16日在天猫平台上的统一官方旗舰店正式上架，目前统一推出的方便火锅只有这一款。现在这款方便火锅上新优惠活动价为39.9元，活动结束后恢复原价45元。至于优惠活动何时结束，该负责人称暂不确定。
据了解，目前涉足方便火锅的企业分为三大类别：一是火锅领域专业企业，或者相关餐饮企业转型而来，如德庄、香天下、海底捞等。二是由火锅产业的上下游企业，借助自主生产线延伸而来。新希望美好、筷时尚是其中代表。三是其他食品公司，比如统一企业、良品铺子和三只松鼠。
据不完全统计，方便火锅的品牌数量多达数百个。在早已有如此多先入局者的背景下，统一为何又选择在此时推出方便火锅呢？
上述统一相关负责人向记者解释，“统一在天猫平台上开了官方旗舰店后，经常会有消费者来问是否有方便火锅这个品类，考虑到消费者在这方面的需求，并在去年年底经过市场评估以后，统一便决定推出方便火锅。”
不过此款方便火锅与目前市场上已有的品牌并无太大不同，而对于略高于市场的一般定价，上述负责人只对记者表示“物有所值”。
美团最新的《2017中国餐饮报告》显示，作为餐饮里最吸睛的品类，火锅贡献了超过1/5的整体营业额，是正餐品类里门店最多的一个类别。自热小火锅（方便火锅）被视为是这个行当里一个新的增量市场。
“方便火锅是快消行业的一个新风口。”品牌营销专家路胜贞表示，目前处于方便火锅的风口期，统一面对的对手大多不是知名品牌，而且对统一来说，在这些年统一业绩滑坡的情况下，推出方便火锅，可以增强其产品的宽度，也可以在一定程度上起到潜在的替补机会。
战略定位专家徐雄俊也向记者表示，归根结底还是业绩问题。“统一近些年来推出的新品无论是方便面还是饮料，大部分都增长乏力，难以保持长期稳定的增长速度，而跳脱出方便面和饮料这两个品类，方便火锅很可能是下一个风口，为统一带来新的增长机会”。
另外，值得一提的是，方便火锅的毛利率很高，一盒定价30元以上的方便火锅成本不超过10元，一旦达到一定量级后，方便火锅所带来的整体利润是普通方便食品不能比的。
不过，能带来高利润的同时，也意味着一定的风险。《国际金融报》记者随机采访了5位消费者对统一45元方便火锅的看法，仅有一位表示出于尝试目的会购买该产品。“一个人吃方便面、吃便当、吃外卖也就算了，一个人还吃火锅⋯⋯我感觉好惨啊！”、“45块，能买两餐外卖了。”
除去产品和价格方面的因素，据此前媒体报道，方便火锅的盒身非常烫，稍不注意就会伤人。有消费者表示，在家里吃方便火锅时，将产品放置在1厘米厚的玻璃桌面上，结果引发桌面碎裂。
有专家指出，如果发热包破损，加上水后再放在塑料器皿里，密闭不好的话，有可能会发生爆炸。
中国食品产业评论员朱丹蓬在接受《国际金融报》记者采访时表示，方便火锅还存在食品安全隐患，“方便火锅尚未纳入《食品生产许可目录》，目前监管还不到位，市场上的不少方便火锅产品都是组装出品的，食品安全暂无法保障”。
在朱丹蓬看来，在方便火锅产品安全、食品安全尚未形成完全的保障，且销售场景还不成熟的条件下，统一入局方便火锅还是有些冒进。
苦寻下一个爆款
事实上，频繁推出新品，不断试错是统一在中国市场一贯的打法和策略。
据了解，统一目前的研发体系比较特别，2014年，统一在原有的研发部门以外，在事业部内部增加了产品创新小组，泡面事业部和饮料事业部各有一个。研发的新品会在便利店或电商渠道进行一年左右的实际销售测试，稳定增长的产品会转到品牌组进行全面推广。
统一官网介绍，目前统一已经在中国内地推出了42个系列的产品。其中不乏“汤达人”、“小茗同学”、“海之言”这种市场表现突出的明星产品。
根据统一财报，汤达人上市后在2013年开始全国范围内推广，2013年全年销售规模达到1亿元，2014年汤达人销售额增长两倍，2015年延续同比增长66%达到5亿元，2016年继续保持双位数的高速增长，2017年，汤达人销售额在前三季度同比增长90%至10亿元。
除了汤达人外，统一在中高端方便面上推出了“都会小馆”、“相伴一城”、“满汉大餐”等5元及以上价位品牌，据统一方面提供的数据，5元以上的方便面产品营业额从2016年占比12%，到去年提升至21%。而其方便面业务的市占率也在频推新品的努力下持续提升，从2010年的9.5%提升至2015年底的18.3%。2016年，统一凭借汤达人、轻蔬、冠军榜等产品的快速增长，方便面市场占有率较2015年底提升至21%。
饮料业务中，小茗同学和海之言2015年贡献公司饮料业务总收入的18%，其中小茗同学第一年上市销售规模就达到8亿元左右，而海之言全年销售规模已达到17亿元。在小茗同学的带动下，统一2016年茶饮料收益59.15亿元，较去年同期增长1.5%，市占率由2015年的24.8%，大幅提升至2016年的27.8%，增长3%。
尽管这些明星产品对统一提升市占率上有所帮助，但仍然难抵统一整体业绩下滑的趋势。在2013年统一营收达到巅峰233.29亿元后业绩呈现“三年跌”。
记者发现，统一2016年实现营收209.86亿元，同比下滑5.1%；净利润6.07亿元，同比下滑27.2%。统一2017年中报显示，上半年，统一营业收入为108.86亿元，同比下降7.1%；实现净利润5.696亿元，同比下降26.5%。
2017年半年报指出，期内收益下跌主要是由于饮品业务在2016年下半年的运营产生变化，依照饮品季节需求调整销售节奏，与2016年同期产生较大落差；同时，受大宗原物料采购价格上升等因素的影响，毛利率也有所下降。
统一相关负责人则向记者表示，推新频繁但业绩仍然下滑，这并非只是统一一家企业如此，整个行业都是这样。
尼尔森数据显示，方便面市场整体正在衰退，2013年方便面市场销售量较2012年同期下滑1.3%，2014年方便面市场下滑幅度达7%，2015年方便面整体销量衰退6.3%。2016年上半年以零售量计，饮料行业销量仅同比增长0.7%，而方便面销量出现了负增长（-6%），两大行业内产品结构升级的趋势仍然延续。
“最优秀的船长也难以挽救要沉没的泰坦尼克号。”徐雄俊向记者表示，整个行业呈现衰退现象时，再怎么努力，也难以从根本上改变这个困局。
记者 郑馨悦 实习生 牟雅菲
