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Chris Bryant
彭博公司产业专栏作家，曾供职于《金融时报》
著名的电视节目制作人、自然主义者戴夫·阿滕伯格爵士(Sir David Attenborough)2017年12月向人们展示了塑料如何污染海洋、损害海洋生物和鱼类的健康，观众都为之落泪。就在不久前，英国首相特蕾莎·梅(Theresa May)宣布了一系列旨在减少塑料使用的新措施，包括在超市推行无塑料通道、对塑料袋额外收费等。2018年，多个国家正式禁止在化妆品中使用塑料微珠。欧盟也在考虑对塑料制品征税，以减少污染和包装废弃物。观此种种，我们不免要问：塑料会是下一个烟草行业吗？
政客们被迫采取行动实属正常。目前大约60%的塑料要么被填埋，要么被倾倒在自然环境中。依照现在的速度，到2050年海洋中的塑料会比鱼类还重，而且大部分以小颗粒形式存在，很难去除，也容易被野生动物误食。
近年来，虽然公众意识有所提高，但塑料消费并未因此下降。千禧年后生产的塑料已占到塑料总产量的一半以上。陶氏杜邦(DowDuPont)、埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.)、利安德巴塞尔(LyondellBasell Industries NV)、英力士(Ineos Group Ltd)等生产商，以及Amcor Ltd、Berry Global Group Inc和RPC Group Plc等包装材料制造商一直乐于满足这类需求，他们可不希望好光景突然结束。
塑料成山：人口增长和生活水平提高推动了塑料生产。来源：Geyer、Jambeck和Law在Science Advance (2017)期刊上发表的论文
市场研究公司Smithers Pira称，塑料包装产业的年销售额几乎达到2900亿美元，预计2022年之前还会以每年近4%的速度增长。研究公司IHS Markit的数据显示，聚乙烯（使用最多的塑料品种）的需求增速也与此类似，也就是说，2022年聚乙烯的总消费量将增至1.18亿吨。在美国，页岩气的蓬勃发展带动了乙烯厂的建设。正如我的同事朱利安·李(Julian Lee)解释的：石油公司希望不断增加的塑料消费能帮助抵消电动汽车普及所带来的不利影响。
塑料生产主要国家和地区：中国的塑料产量全球最高（注：图中为热塑性塑料和聚氨酯数据）。来源：Plastics Europe
塑料消费看涨的原因非常明显。人口增长、生活水平的提高、电子商务进步意味着需求增加。IHS Markit的数据显示，发达国家的人均聚乙烯使用量高达40公斤，是印度等较贫穷国家的十倍。
塑料正在取代玻璃、纸张这类材料，因为它们通常比较便宜，又轻又结实。塑料不容易分解是一大优点，可以防止食物变质，但同时也给自然环境增添了负担。
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