胡艳丽
查尔斯·达尔文说：“能存活下来的物种，既不是那些最强壮的，也不是那些最聪明的，而是那些最能适应变化的。”企业如人，那些能够在市场竞争中保持优势的企业，既不是资金最雄厚的，也不是拥有员工数量最多的，而是能够不断应对内部与外部的问题，与问题共舞化解危机的企业。
问题与企业共生
企业管理学家说，为什么不用一套先进的现代管理制度，来彻底解决企业内部问题？创新专家说，为什么不通过创新，引领市场需求，制造新的市场？营销专家说，为什么不进行营销定位，锁定目标消费人群？
其实，这些都是问题的解决方案之一，但它们并不能普适企业发展的各个阶段。企业生命周期理论的创立者，全球颇具影响力的管理学家伊查克·爱迪思教授在三十年前的著作《企业生命周期》中将企业发展过程，比喻成人的生命周期：孕育期、婴儿期、学步期、青春期、壮年期、稳定期、贵族期、官僚早期、官僚期、死亡，并详解了每个周期不同的生命特征和将遇到的问题以及未雨绸缪之道。
该书颇具洞见性，即使是在30年后市场风云莫测的今天，他的理论仍有普适价值，揭示了企业发展的基本规律，告知企业管理者和创业者如何判断出现的问题，如何安排结构、人员和制度，以便让组织充满竞争力和活力。相比于30年前的版本，本书呈上了作者近十年的研究成果：在企业发展的基本路径之外，又增加了一条优化路径，可以助力企业快速达到壮年期，延长生命周期。
全书分为三个部分：第一篇，详述企业生命周期的各个阶段，可能遇到的问题，以及如何区分正常问题和非正常问题，并探求解决之道；第二篇则引入了企业的目标管理、行政管理、创业精神、整合四大管理功能，通过“企业生命之舞”的不同排列组合，讲述这四大功能此消彼长、相辅相成的关系；第三篇讲述健康企业的养成之道，在讲述企业发展典型路径的应变方法后，引入企业进化的最优路径。这些内容有益于加深人们对企业不同生命周期“生理特征”的理解，帮助企业管理者看清面临问题的成因，找到应对之道，帮助企业恢复健康。
需要指出的是，任何的经验、模式，都不能完全照搬到企业实践中，需要进行因地制宜的改良，因为这个世界唯一不变的就是变化。该书中不论是作者细述的标准路径、标准的企业生命周期以及优化企业路径，被延长的企业生命周期，都只能作为企业的“修炼手册”，帮助创始人、管理者在企业发展的不同阶段，客观地看待出现的问题，对症下药，避免造成致命危机。
成长修炼手册
作者在书中指出“如果生活就是变化，并且只有死去后才会没有问题，那么通过减少变化来减少问题，就等同于自杀”。将一个小婴儿抚育成人，是一个漫长而充满波折的过程，孩子成长的不同阶段会遇到不同的问题，需要家长以不同的方式引导抚育。企业的发展壮大，情同此理。
以企业从学步期向青春期的转化过程为例。在学步期，创始人以个人强权高效率主导着公司的一切，他就是公司的制度、决策，甚至就是公司本身。此前的成功令其自信极度膨胀，往往未经风险测试就贸然闯入新的业务领域，埋下危机隐患。此时企业“成也创始人、败也创始人”，一场风暴的来临将带领企业获得重生，进入青春期，当然也可能万劫不复。
此时，只有成功度过危机的企业，才有可能静下来理性思考公司面临的问题。企业将跨越创始人承担一切、决定一切的栅栏，迈上新的征途。这次的转变是痛苦的，首先是创始人的觉悟，告别“自我神话”，适时放权，另一方面是企业对创始人精神上的断奶，从依靠个人，渐渐转向依靠制度和集体决策。除此，新制度将会遭遇元老级人物的本能抵抗，一些人振荡出局，企业遭遇短期的元气损伤。这些问题处理得当，企业便将由“叛逆”的青春期，进入壮年。
此时，企业管理日渐规范，一切运营平稳有序，企业销售额和利润看上去蒸蒸日上，同时企业繁殖力极强，会产生全新的业务单元，甚至是利润中心。但作者在书中提醒，登上巅峰的企业，也将开始逐渐遭遇中年危机。壮年早期的企业，尚有清晰的愿景和价值观，制度化的管理流程和丰盛的创造力双线并行，且能保持相对平衡。到了壮年晚期，企业的锐气和斗志逐步丧失，大部分高管和中层人浮于事，不求有功，但求无过。由于企业“车轮”的前进惯性，企业的利润仍在上升状态，但发展的势头却开始掉头向下。
企业制度、流程是一柄双刃剑，在帮助企业走出学步期、助力青春期成长，步入壮年期的过程中，也会令企业的创业精神流失。制度一方面可以起到标准化、规范化，提高办公效率的作用，另一方面也会圈定人的思维，令创新精神大打折扣。而企业愿景、文化、内部整合，则将在一定程度上抵减制度带来的弊病，令企业在完成规定动作的同时，保留最重要的创业精神。
天平上的舞者
不断创新、开拓进取与规范操作、严守制度位于创新天平的两端，让它们保持微妙的平衡，是一个系统工程。如同不同的舞者，分位于天平的不同位置，翩翩起舞，他们若协同共舞，天平会相对平稳，即使出现短暂的失衡，也能迅速纠偏。若一方过于强大，则天平失衡后很难自动复位，企业的大厦也将发生倾斜，直至完全倾覆。这里舞者便指企业管理的四大要素“目标管理、行政管理、创业精神、整合”。
综合书中所述，目标管理与行政管理，是一对短期拍档，他们分管企业的效益与效率，而创业精神与整合是一对长期拍档，他们分管企业长期的效益与效率。在一台企业生命之舞的晚会上，它们要想舞动得更持久，则须分清上场的顺序，指定中场休息的时间以及集体共舞的时点。作者指出，企业管理四要素中的“整合”是一枚奇妙的棋子，其可以在企业日常运营中充当润滑剂的作用，而企业的创业精神则需要在适当的时刻退出，再适时回归，为企业的生命之舞增添动力。
需要注意的是，书中给出四大管理要素的不同排列组合，是基于作者对企业生命周期的熟悉，大部分是在企业未病之前，采取的提前防御措施，助益企业快速成长，延长壮年期，延缓衰老，但它并不能包治百病，也不能在企业病入膏肓之时起死回生。真正能够令企业生生不息的是企业在变化中的应变能力，通过不断内部调适与外部整合，让企业在变化中保持生命的律动。
