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上次咱们简单的了解了什么是区块链，今儿咱来谈谈区块链的实际应用。相信一说起区块链，大家立马会想到比特币，但区块链的应用远远不止电子货币，事实上比特币只是区块链几百个（或更多）应用中的其中一种。而咱们今天就详细讲讲区块链的另一大应用，市值近1300亿美金的以太坊（Ethereum）。简单来说，如果说比特币是基于区块链的第一个数字货币，可谓开天辟地的盘古，那么以太坊就是造人的女娲，或者造字的仓颉。
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老规矩，先上官方定义：以太坊是一个去中心化的应用程序平台，这些应用按照事先编好的代码来运行，不受任何欺诈，一致意见或第三方的干扰。你们可能会问，等一下，难道不是所有的软件程序都是按照事先编好的代码来运行么？实际上，这里的特殊之处在于，由于区块链所附带的加密特性，使得那些写在以太坊上的代码无法被篡改或黑掉。
为了进一步解释以太坊，先从回答几个问题开始：
以太坊和区块链到底是啥关系？
简单来说，以太坊是一种公共的区块链，但它又不仅仅是区块链，它更是一种基于区块链技术的可编程的软件平台。
以太坊和比特币又有什么区别和联系？
这个问题非常微妙，事实上两者完全是不同的概念（敲黑板）！首先，比特币是一种电子‘货币’或加密‘货币’（Cryptocurrency），而以太坊是一种区块链，显然‘货币’与区块链毫无可比性。由于比特币是运行在比特币区块链上的，是一种特定的区块链应用。所以即使非要比较，可以这么说：与比特币区块链（不是比特币）一样，以太坊也是一种分布式的全球公共区块链。
那有人肯定会问了，那比特币区块链和以太坊又有什么异同呢？个人认为，最显著的差异就在于功能与目的上。
从功能上来说，以太坊是为了解决比特币区块链一些不足（比如，比特币区块链只适合加密货币的场景，比特币区块链存在proofof work的效率问题等等）而重新设计的一个区块链系统。
从目的上来说，比特币区块链一般是用来追踪记录比特币的交易及对应的所有权（侧重与分布式账本的特性），而以太坊则延伸了比特币区块链的概念，提供了一个功能更强大的编程平台来促使开发者们建立与部署去中心化应用程序，使得在全球范围内的多个计算机上运行代码成为现实－这也是与比特币区块链最大的区别。
回答完了问题，接着咱们来做几个名词解释。
去中心化应用程序（Decentralized app，简称DApps）
一个没有服务器的点对点应用程序，由在区块链上运行的代码所组成，不受任何个体或集中第三方控制与影响。说人话，它就是一个基于区块链的‘网站’。大家不妨这样理解：一般传统的网站都是通过“前端－API－数据库”来运行，比如你登录FB的时候，网页会通过API来从数据库里抓取你的个人资料与信息，照片啊文字啊然后通过前端显示给你。Dapps也是类似，你可以把它想成一种特殊的网页，最大的区别在于不再是通过API来连接数据库取资料而是通过智能合约（SmartContract）来连接区块链：“前端－智能合约－区块链”。许多DApps开发者都梦想者利用区块链重新定义经济，几个最成功的以太坊DApps比如Golem, Augur, Melonports甚至达到了数亿美元的市值。插播一句，前一阵闹的沸沸扬扬的ICO本质上就是区块链生态系统中新DApps的诞生的过程。
智能合约（SmartContract）
一个看似‘烂大街’的热点词 buzzword。那到底什么是智能合约，又能解决什么问题呢？先来点历史，智能合约一词最早被一个名叫Nick Szabo的计算机科学家在1997年使用，远远早与比特币的问世。简而言之，他想用一种分布式的账本来储存合约。而现在人们所说的智能合约其实就像生活中真实的合约一样，唯一的区别就是它们是完全电子化的合约。它们本质上是一种存储于区块链的微型计算机代码。
当智能合约在区块链上运行的时候，它变成一种自我运行的程序，当某种特定的条件满足时就会自动地执行。
举个例子，比如你和你的产品团队有个很好的想法，想众筹一笔资金来创业。你可以选择去某众筹网站上提交你的商业计划书，设定筹款目标后就可以等待你的伯乐(supporters)和他的资金了。如果你的项目成功的筹款，你和你的团队会期望这个众筹网站提供所筹资金，同时你的伯乐也想要让他的钱确实到了你的团队。这里的众筹网站实际上就是一个第三方，你和你的伯乐都必须选择信任第三方，存在潜在风险。而利用智能合约，则可以建立一个类似的系统，但不需要第三方。
比如，我们可以编写（program）一个智能合约，从而在这个合约直到某种条件满足之前，会一直保存所有的资金。伯乐们会把钱都转移到智能合约上，一旦你的团队筹足了款，智能合约就会自动把钱转给你们，但是一旦这个项目未能实现目标，这笔钱会自动的再回到投资人手中。同时，由于智能合约是储存在区块链上，所有的一切都是分布的，没有人能控制这笔资金。
那我们凭什么要相信智能合约呢？
同样也因为在区块链上，所以智能合约继承了许多特点，比如不可更改性（immutable）与分布性(distributed)。不可更改性意味着一旦智能合约创立，就再也不会被改变，没人能绕到背后偷偷篡改合约。而分布式意味着你的合约会被所有人验证，因此如果有一个人想强行让智能合约释放它储存的资金，其他人就会发现然后使这个要求无效。
那你可能会想在哪里以及如何使用智能合约呢？
现在有很多区块链都支持智能合约，但是目前最大的就属今天咱讲的以太坊。事实上，以太坊就是专门为了智能合约而建造设计的。智能合约的应用非常广阔，比如金融产品（银行贷款，期货，期权等衍生品），IOT物联网，保险合同，供应链等。
讲到这儿大家应该对以太坊和它的机制有了初步的认识，最后再聊聊以太坊自己的‘货币’－以太币（ether）或简称ETH。其实和比特币一样，以太币就是以太坊内置的数字代币，以太坊内的开发者们需要支付以太币来支持他们各自应用的运行。
根据CoinMarketCap 的数据显示，Ether已经窜到了1361.80美元（截至发稿），涨幅自2017年初超过了17000%，市值也达到1290亿美元，约占比特币市值的一半以上，稳坐第二大数字货币的交椅。据分析师称，Ether最近行情非常好，因为投资者们最近都放弃了其他货币纷纷转投Ether。TimEnneking, Crypto Asset Management的董事总经理也表示，“交易员们目前都不太交易比特币，他们绝对从其他货币转出来，入手ETH”。
最后总结
最后总结一下，以太坊是一个的去中心化编程平台来促使开发者们建立与部署去中心化应用程序（DApps），可以看成是区块链＋智能合约的组合应用，也可以理解成一个全球性的通用计算机。就好比咱们iPhone里的Appstore, 全球各地的app开发者都可以在区块链上开发各自的智能合约。以太币则是以太坊整个生态机器的汽油，是维持各自DApps运行的自家代币，在外界也被很多人看好。可以说，以太坊是造人的女娲，在首个基于区块链的比特币开创数字货币世界之后，以太坊提供的DApps平台让更多数字货币诞生。
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