1978年父亲节这天，杜格·埃厄，一个身强体壮的18岁小伙子，作为救生员在新泽西州费尔菲尔德镇上的一家游泳池值班。突然，他发现有个孩子正在水中挣扎着呼救。
杜格从9英尺高的救生台上一个猛子扎入池中。头部撞在混凝土池底上，紧接着，他眼前白光一闪，他周围的水变成了红色，杜格觉得自已快淹死了。随后，他看见哥哥布赖恩把他拖出水面。
“那边有人出事儿了，”杜格一边吐水一边急促而含糊地说，鲜血正从他头上涌出。
“没事儿，”布赖恩说“那孩子是假装的”这句话让他弟弟永世难忘。
杜格一动也不能动，作为大学橄榄球队的一名防守抢截，他对于猛烈的冲撞已经习以为常。自己只不过是被震晕了，他想。
布赖恩和其他救生员一起把杜格从水里抬了出来。后来，当急救单位的医护人员在他左右俯身忙碌时，杜格还在等着自己的身体恢复知觉。时间过了一分钟又一分钟，但他的双腿和双手仍然麻木。这下子他可吓坏了。
几英里之外的北考德威尔镇，伦纳德·海尔和卡萝尔·海尔夫妇正在为父亲节的烤肉野餐做准备，突然间游泳池经理打来了电话。他们到达蒙克莱市的芒腾赛德医院时，正好看见他们的儿子躺在担架上被送了进来，他的头用毛巾裹着。预后很快就出来了：颈推骨折，不可逆性脊髓损伤。“他四肢瘫痪了，”大夫说，“杜格完全丧失了使用双手和双腿的能力。”
此时，杜格已处于严重的休克状态。于是，决定把他转往纽约市的贝尔维尤医院，在那里他可以得到最好的治疗。翌晨六时，杜格开始接受手术。大夫们花了三小时的时间，用从他髋部取出的骨头修复了他粉碎性骨折的颈椎。
1979年1月，即事故后的六个月，杜格回到了家中。第二天，他进入了新泽西州的拉马波学院。这是位于莫沃镇的一所小型学府，有专供残疾人使用的优良设施。入学后，他一心扑在政治学专业的学习上，平均成绩均为优秀，并开始游泳和举重。不久，体育老师问杜格：“你干吗不参加轮椅赛呢?”
杜格说没有兴趣，但那位老师却坚持要杜格试试。最后，杜格同意参加一次竞赛。比赛那天，杜格坐着笨重的普通轮椅停在出发线上时，他注意到别的参赛者使用的都是轻便讲究的竞赛轮椅。
接着，发令员的枪响了。杜格立刻沿着竞赛路线全速前进，把座下的轮子越推越快。随着笨重轮椅的加速，杜格失去了控制，他的轮椅向一侧倾倒，正好撞着一个对手，结果两个人一块儿翻倒在地上。
杜格被取消了比赛资格。可是，当朋友们帮他扶起轮椅时，他的心却兴奋得怦怦直跳，脸上布满了笑容。泄气了吗？不，他还挺得意的呢！
第二次运动会时，杜格把精力集中在田赛项目上。他的铅球成绩已使他有资格参加定于1979年父亲节举行的一年一度的全国轮椅运动会。
父亲节那天，杜格获得了铅球赛的铜牌。但更重要的是，他遇见当过世界冠军的轮椅运动员。那位运动员肌肉发达的胸膛和臂膀，以及他强有力的投掷，使杜格感到十分惊讶。“有朝一日我要击败那家伙。”他发誓道。
从那以后，他开始了认真的训练。每天早上七点，伦纳德、布赖恩和杜格在他们家后院碰头。首先，布赖恩和父亲帮杜格伸展双臂做准备活动；接下来，父亲扶住轮椅，杜格在布赖恩的指导下练习推铅球和投掷铁饼及标枪；然后，杜格下水游半英里，再回到他卧室的力量训练器上练习两小时。
终于，杜格的二头肌鼓了起来，其周长达到18.5英寸，他还能卧推400磅的重量。在拉马波学院听课之余，他随同泽西轮椅队四处征战，并开始在当地的比赛中连连夺标。1980年再度参加全国比赛时，他摘走铅球、铁饼和五项全能三枚银牌。次年，他又获得铁饼金牌，以及铅球和标枪的银牌。
即使有了这样的成功。杜格偶尔也会感到心灰意懒。冬日的清晨，训练场地上冰封雪冻，寒风刺骨。一到夏季，溽热的酷暑又似乎要把他活活蒸熟。由于那次事故，杜格的身体从肩部以下不会排汗；因此，布赖恩不得不往他身上喷水以避免中暑。
我干吗要这么拼命地练呢？杜格有时这样问自己。但每当这时，他就会想起在医院里度过的那些漫长的、无能为力的日子和当时的绝望心情，同时，他也会想到家人给予他的大力支持：他怎么能让他们失望呢？
1982年，杜格在世界运动会上赢得三枚金牌，并作为优等生从拉马波学院毕业。当年秋季，他进入位于新泽西州坎登市的拉特格斯法学院深造。但是，他还有另一个目标：要在1984年英国埃尔兹伯里举行的国际伤残人奥运会上发挥出最佳水平。
是年7月29日上午，杜格来到赛场，和其他伤残人奥运会选手一起参加他第一个项目的角逐，即标枪比赛。他发现记者们正围着一个刚投完标枪的南非运动员。
“一项新的世界纪录！”有人说。
杜格的心随之一沉，原先的纪录是他保持的呀！
他坐着轮椅进入投掷圈内，做了几次深呼吸。又朝父亲那边瞥了一眼。“你能行！”伦纳德·海尔叫道。
杜格先进行了一次练习性试投。接着，他举起标枪，向后引臂，人们都静了下来。只见他奋臂一挥，把细长的标枪猛地投向空中，他自己也差点从轮椅中弹出。当标枪终于一头扎进地面时，人群中顿时爆发出雷鸣般的欢呼。杜格再次创造了一项世界纪录！
伤残人奥运会尚未结束，杜格不仅夺得了标枪金牌，而且还荣获了铁饼和铅球的金牌，外加一枚五项全能银牌。当他接受四枚奖牌时，美国国旗在他身后高高飘扬，这是他有生以来最幸福的时刻。
“如果你纵观人生，”他对一位记者说，“你会发现有10,000件你能够做到的事。假如你有某种残疾，也许对其中的1,000件你已经无能为力。但是，你必须努力争取去做好另外9,000件。事在人为啊。”
