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每年，美国农民平均会向每英亩（约0.4046公顷）农田喷洒近1磅（约0.45千克）重的草甘膦除草剂，从全球范围来看，平均每亩农田会喷洒将近半磅重的草甘膦。草甘膦是农达(Roundup)中的活性成分，对制造商孟山都公司(Monsanto Co.)来说，这个品牌的除草剂是一项巨大的收入来源，也是其进军转基因生物领域这一具有划时代意义举动的基础。如果除此之外你对转基因生物和孟山都公司一无所知，那你需要知道这一点：这家总部位于圣路易斯的公司对玉米、大豆和其他农作物的基因进行重组，主要目的是让它们对农达具有抗药性。
农民们用孟山都的抗农达种子种植出农作物，然后在上面喷洒这种化学药剂。杂草被杀死，作物收成提高了，不用再进行费钱费力的耕耘。大规模农业正是建立在这种模式的基础之上，而且这种耕种模式并非美国独有。也正是由于这个原因，德国药品及化学品公司拜耳(Bayer AG)于2016年9月同意以660亿美元的价格收购孟山都，这项交易还有待监管机构的批准。除了政府以反垄断为由提出异议之外，唯一能把这笔收购搞砸的因素应该是美国环境保护局(EPA)对农达活性成分草甘膦态度的转变。
在威斯康星州，等待被稀释和施用的农达
2016年12月，EPA召集了一组外部科学家，对该机构长期持有的草甘膦不大可能致癌的结论进行同行评议。评议人员包括学者、联邦科学家和化学行业的顾问，他们聚集在EPA位于弗吉尼亚州阿灵顿的一个会议中心。在该机构看来，这不过是走走形式。联邦法律要求EPA至少每15年对每种农药可能给健康带来的影响进行一次评估，自1991年以来，草甘膦一直被评定为对健康没有影响，当时，该机构将这种除草剂划分为对人类不具致癌作用的物质，从而为孟山都在转基因生物方面的突破扫清了道路。
自从孟山都于1996年引入抗农达种子以来，这种除草剂在全球农业领域的使用量猛增了近15倍。由此导致的结果是，在曲奇甜饼、薄脆饼干、薯片、早餐谷物、蜂蜜以及人类的尿液和母乳中都检测到了草甘膦的痕迹。孟山都说，这没有什么好担心的。该公司在它的一个网站上表示：“草甘膦的毒性大约只有食盐的一半，比咖啡因的毒性轻10倍多。”罹患非霍奇金淋巴瘤的逾1000位农民和其他农业工人不同意这种看法。他们在全美各州的法庭和联邦法庭向孟山都提起诉讼，声称是农达导致他们患上癌症。孟山都大力反驳这种指控。该公司负责策略的副总裁斯科特·帕特里奇(Scott Partridge)称：“在农耕历史上，从来没有哪种除草剂像草甘膦这样经受过这么多研究。在超过700项研究中，没有任何一项研究把癌症和草甘膦的使用联系在一起。在注册使用草甘膦的160多个国家中，没有哪个政府机构发现草甘膦是致癌物。”
2016年12月举行的科学顾问委员会(Scientific Advisory Panel)会议遵循了联邦同行评议通常的程序，但做了一些调整。来自EPA农药规划处(Office of Pesticide Programs)的官员举行了一次公开听证会，列举了45年来的研究数据，还阐述了为什么在该机构看来按照目前的接触量草甘膦不大可能是一种人类致癌剂。该机构在2016年9月发布的一份227页的专题论文中阐述了这个结论。时任农药规划处处长（已于2017年退休）杰克·豪森格(Jack Housenger)说：“这个结论反映了证据的份量。现在，轮到你们来告诉我们，你们对我们的分析有何想法，但愿能把这个话题放下，这样我们就可以继续前进。”
但这个问题远没有尘埃落定，15位专家中有8位对EPA在草甘膦问题上的温和看法表示严重担忧，还有三位更多地表达了对数据的担忧……
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